원명 Noam Chomsky 1928년 12월 7일 미국 필라델피아 출생 1949년 펜실베이니아대 졸업 1951~1955년 하버드대 특별연구원 1955년 MIT 전자공학연구소 연구원, 펜실베이니아대에서 '언어이론의 논리구조'로 박사학위 받음 1957년~현재 MIT의 현대언어학부 교수로 재직 중
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'행동하는 지식인'으로 잘 알려진 노암 촘스키는 1928년 12월 미국 필라델피아에서 유대계 러시아인 이민 2세로 태어났다. 그의 아버지는 히브리어 학자로, 촘스키가 언어학자로 자라나는 데 큰 버팀목이 되어 주었다. 아버지 덕분에 실험적이고 진보적인 교육을 하기로 이름난 오크레인 컨트리데이 초등학교에 다녔으며, 이에 영향을 받아 "교육은 학생들의 지적 호기심을 고양시키는 것으로 그쳐야 한다"고 주장하기도 했다.
이후 그는 펜실베니아 대학에서 학사, 석사를 마쳤다. 1951년부터는 하버드 대학에서 특별연구원으로 지내며 학위 논문을 준비해, 펜실베니아 대학에서 1955년 '변형 분석'이라는 논문으로 언어학 박사학위를 취득했다. 학위 논문의 핵심 이론은 1957년 <통사구조>라는 이름으로 출간되었으며, 이를 좀더 심도 있게 연구한 <언어이론의 논리구조>는 1975년 정식으로 출간되었다. 1955년엔 MIT의 교수로 임용되어 현재에 이르고 있다.
50년대 아내와 이스라엘의 키부츠에서 공동체 생활을 경험한 그는, 60년대에 이르러 본격적으로 사회 비판 운동에 나서게 된다. 66년, 미국의 베트남전 참전 반대운동의 전초에 서게 되며「뉴욕 타임스」에 기고한 '지식인의 책무'란 글에서 그는 "지식인은 정부의 거짓말을 세상에 알려야 하며, 정부의 명분과 동기 이면에 감추어진 의도를 파악하고 비판해야 한다" 역설했다. 이는 촘스키를 비판적 지식인으로 각인시키는 계기가 되었다.
그는 주 전공인 언어학뿐만 아니라 정치학, 철학, 인지과학, 심리학 등 다방면에서 70여권의 저서와 1천여편의 논문을 발표하며 언어학은 물론 인문학 전반과 과학 분야에서도 확고한 지위를 차지하고 있다. 현재 촘스키는 언어학, 철학, 지식인의 역사, 쟁점비교, 국제 문제, 미국 해외정책 등에 대한 저술과 강연을 활발히 펼치고 있으며, 진정한 민주주의를 위한 그의 노력은 평화와 사회정의를 지키려는 전세계인의 존경을 받고 있다. - 조선영(ssct@aladdin.co.kr)
이제 이 세계에 더 이상 희망은 없다고 당신이 생각한다면 당신은 정말로 희망이 없는 세계를 만들어 갈 것이다. 그러나 아직도 당신이 자유에 대한 본능을 갖고 있다면 당신은 현실을 변화시킬 기회를 갖게 될 것이고 더 나은 세계를 만드는 데 기여하게 될 것이다. 그것을 선택하는 것은 당신이다. (<불량 국가> 중에서)
원명 Noam Chomsky
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