경남 사천 출생.
문학박사이며, 국립 부산대학교 사학과 교수를 거쳐 현재 명예교수로 있다.
주된 연구방향은 중국농업사, 생태환경사 및 농민생활사이다. 중국사회과학원 역사연구소 객원교수와 북경대학 사학과 초청으로 공동 연구와 특임교수를 역임한 바 있다.
저서로는 <중국고대농업사연구>(1994), <중국고대 산림보호와 생태환경사 연구>(2009), <동아시아 농업사상의 똥 생태학>(2016)과 <麗·元대의 農政과 農桑輯要>(3인 공저, 2017)가 있다. 중국고전에 대한 역주서로는 <농상집요 역주>(2012), <보농서 역주>(2013), <진부농서 역주>(2016), <사시찬요 역주>(2017) 및 <제민요술 역주>(2018), <마수농언 역주>(2020) 등이 있으며, 2인 공동 역서로는 <중국고대사회성격논의>(1991), <중국의 역사(진한사)> (2004), <진한 제국경제사>(2019)가 있다.
그 외에 한국과 중국에서 발간한 공동 저서가 적지 않으며, 중국농업사, 생태환경사 및 생활문화사 관련 필자 이름의 국내외 논문이 120여 편 있다.