경남 사천 출생. 문학박사.
국립 부산대학교 사학과 교수로 재직했으며, 현재는 부산대학교 명예교수이다.
중국사회과학원 객원교수와 북경대학 사학과 특임교수를 역임한 바 있다. 2002년에는 NGO 단체인 베사모VESAMO(Friends of Vietnam)를 창립하여 십 수년간 활동하기도 했다.
주된 연구 방향은 중국농업사, 생태 환경사 및 농민생활사이며, 저서로는 『중국고대농업사연구』(1994), 『중국고대 산림보호와 생태환경사 연구』(2009), 『동아시아 농업사상의 똥 생태학』(2016)과 『麗ㆍ元대의 農政과 農桑輯要』(3인 공저, 2017), 『우리 콩의 역사: 기원과 용도』(2024)가 있다. 농서의 역주서로는 『농상집요 역주』(2012), 『보농서 역주』(2013), 『진부농서 역주』(2016), 『사시찬요 역주』(2017), 『제민요술 역주(Ⅰ~Ⅴ: 2018)』, 『마수농언 역주』(2020), 『음선정요 역주』(2021) 및 『농상의식촬요』(2022) 등이 있으며, 역서로는 『중국고대사회성격논의』(2인 공역, 1991), 『중국의 역사(진한사)』(2인 공역, 2004), 『진한 제국 경제사』(2인 공역, 2019) 등이 있다. 그 외에 한국과 중국에서 발간한 공동저서가 적지 않으며, 농업사 관련 국내외 전문 학술잡지에 게재된 논문이 110여 편 있다.
