서울대학교 심리학과를 졸업하고 동 대학원에서 석사 학위를, UCLA에서 인지심리학 박사 학위를 받았다. 한림대학교, 세종대학교 교수를 역임하고, 2010년부터 서울대학교 심리학과 교수로 재직 중이다. 인지심리학적 발견을 교육과 학습 장면에서 활용하는 방법을 주로 연구해왔다. 10년이 넘는 시간 동안 학생들이 배움을 넘어 스스로 생각할 수 있도록 읽기, 질문과 토론, 글쓰기 중심의 수업을 진행하고 있다. 학생들이 능동적으로 사고하며 깊은 지식의 체계를 구축하도록 돕는 것을 소명으로 여긴다.
지은 책으로는 『생각은 어떻게 글이 되는가』, 『생각 중심 교육』, 『창의 혁명』(공저), 『문제해결』이 있으며, 〈세상을 바꾸는 시간 15분〉, EBS 〈내:일을 여는 인문학〉에 출연했다.
