서울대학교 미생물학과를 졸업하고, 같은 학교 대학원에서 미생물학 전공으로 박사 학위를 받았다. 아시아태평양 감염연구재단(APFID) 연구실장을 거쳐 2007년부터 성균관대학교 의과대학 미생물학교실 교수로 일하고 있다.
다양한 책 읽기를 좋아하고, 읽은 책에 관한 감상을 글로 쓰는 것도 좋아한다. 성균관대 최우수 교수(SKKU-Fellow)로 선정된 바 있으며, 현재까지 약 300편의 미생물학 관련 논문을 발표했다. 연구는 물론 전공을 바탕으로 다양한 접근의 대중 교양서를 활발하게 집필하고 있다. 그동안 펴낸 책으로는 『세균과 사람』, 『세상을 바꾼 항생제를 만든 사람들』, 『세균에서 생명을 보다』, 『역사가 묻고 미생물이 답하다』, 『미생물로 쓴 소설들』 등이 있다.