본명은 강아姜牙, 동해東海 출신이다. 주 문왕이 강태공을 만나 ‘고공단보古公亶父가 바라던 인재’라는 의미에서 태공망太公望이라 불렀으므로 태공太公 혹은 강태공이라 불렸다. 강태공은 주 문왕과 주 무왕의 스승으로서, 주나라의 국가 경영 전반에서 핵심적인 역할을 했다.