한양대학교 문화인류학과 명예교수, 성공회대학교 석좌교수 겸 이슬람문화연구소 소장으로 있다. 국내 최고의 이슬람 문화 연구자로 튀르키예 이스탄불 대학교에서 역사학 박사 학위를 취득하고 아랍 여러 지역에서 현장 연구를 수행했다. 쓴 책으로는 『이스탄불: 동서양 문명의 교류』, 『도시로 보는 이슬람 문화』, 『인류 본사』를 비롯해 청소년을 위한 『세상을 바꾼 이슬람』, 『톡톡 이슬람』 등이 있다.
'이슬람'이란 단어를 떠올리면 두렵고 야만적인 생각이 듭니다. 신문이나 뉴스에서도 아랍 지역의 전쟁을 자주 봅니다. 하지만 우리는 아라비안 나이트의 흥미진진한 이야기에 바져 밤새워 읽기도 합니다. 또 텔레비전에 나오는 낙타와 사막의 모습에 호기심을 갖기도 합니다
... 이 책은 어린이들의 이런 궁금증을 풀어 주기 위해 준비되었습니다. 서양과 미국 사람들의 입장에서가 아니라, 우리의 눈으로 꼼꼼하고 자세하게 알아보는 것입니다.