서울대학교 종교학과를 졸업하고 동국대학교 대학원 및 하버드대학교 동아시아학과 박사과정을 수료하였다. 참여불교재가연대 공동대표를 비롯하여 국제참여불교연대 실행위원, 영남대 국제교류원 교수, 동국대 객원교수, 한국불교연구원 원장, 한국종교문화연구소 이사장 등을 역임하였다.
대표 저서로는 『말로 말을 버린다: 이민용의 세상 읽기』가 있으며, 「불교학 연구의 문화배경에 대한 성찰」, 「미국 속의 불교와 불교의 미국화」, 「서구불교학의 창안과 오리엔탈리즘」, 「불교의 근대적 전환」, 「근대 불교/학의 형성과 아카데미즘에서의 위상」, 「근대기 호교론으로서의 백교회통」 등의 논문이 있다.