올해 민단 창단 80주년을 맞아 박병헌 단장님의 파란만장한 생애를 한 권의 서사로 엮어내게 되어 실로 큰 영광입니다.
생전 KBS에 함께 출연했을 당시, 쩌렁쩌렁한 목소리로 재일동포의 오늘과 조국의 정책에 대해 열변을 토하시던 단장님 모습이 아직도 눈에 선합니다. 20년 전 제가 재일동포들의 모국공헌 활동을 취재·조사할 때, 단장님께서는 생생한 비사를 아낌없이 들려주며 든든한 버팀목이 되어주셨습니다.
6·25전쟁 참전부터 구로공단 건설, 신한은행 창립, 1988서울올림픽 100억 엔 성금 모금, 그리고 지문날인 철폐를 비롯한 일본 사회의 부당한 차별에 맞선 투쟁에 이르기까지, 그 삶의 궤적을 마주할 때마다 과연 이 모든 위업을 한 사람이 해낼 수 있었을까 하는 경외심마저 들었습니다.
단장님은 한 사람의 이야기를 통해서도 한 세기의 역사를 들여다볼 수 있다는 사실을 실감하게 해준 분입니다. 2025년 6월 재외동포청이 선정한 ‘이달의 재외동포’로 이름을 올리시며 공적이 다시금 조명 받는 모습을 보며 벅찬 감동을 느꼈습니다. 책이 나오기까지 묵묵히 응원해주신 박상규 한일친선협회 중앙회 이사님, 그리고 김이중 단장님 이하 민단중앙본부 관계자, 신한금융그룹 관계자 여러분께도 깊이 감사드립니다.
박병헌 단장님은 일본 땅에서 민족의 자부심을 지키고 조국 발전의 신로(新路)를 열어젖힌 재일동포 1세대의 얼굴입니다. 단장님이 쉼 없이 달려오신 일생의 질주는 앞으로도 후배들의 가슴속에서 뜨거운 불꽃으로 살아 숨 쉴 것입니다.
