토마스 만은 현대적 특징을 지닌 곡예사였다. 이 말은 곧 그가 자기 작품의 소재와 테마, 모티프를 대개 창안해내지 않고, 다른 곳에서 차용하고 독서를 통해 습득한 것을 그의 작품에 편입시켰으며, 몽타주 기법을 사용하고, 그가 다른 사람의 학술적인 연구에서 차용할 수 있었던 것을 그의 에세이에 엮어 넣었다는 뜻이다.
그러나 이로 인해 그의 시적 품격이 감소되는 것은 아니다. 이것은 오히려 토마스 만의 소설과 산문, 에세이에 그의 글쓰기에서 전형적인 세계 함의성을 준다. 오직 이런 방식에서 그는 그의 세대의 대변자가 될 수 있었고, 오직 이런 방식에서 이성적인 경계를 인정하지 않는 문학 사회의 대표자가 될 수 있었다. 이런 의미에서도 역시 그의 작품은 '세계 문학'인 것이다.
토마스 만의 메시지와 통찰, 그가 취한 자세와 그가 보여주는 범례는 국제적이라기보다 오히려 초국가적이다. 이것들이 한국에서도 소개되고 읽혀지고자 한다. 류은희 선생님이 이를 위해 적절한 나의 논문들을 편집하고 번역한 이 책은 한국의 독자들이 토마스 만의 작품을 이해하는 데 도움이 될 것이다. 20세기 독일 문학에서 가장 중요한 이 작가가 지닌 정신의 일부를 전하게 되리라 생각한다.
