저는 채식을 지향합니다. 가금류를 포함한 모든 고기와 육가공품은 멀리하고 생선과 해산물은 가끔 허용합니다. 어른이 좋은 마음으로 권하거나 기쁜 일로 나누는 음식이라면 비록 육류일지라도 한입 정도 감사히 받아먹는 예외도 있습니다.
채식을 지향하게 된 계기는 요가입니다. 십여 년 넘게 요가를 수련하며 지도자로 활동했습니다. 채식주의자 중에 요가 수련자가 많은데요. 바로 ‘비폭력의 실천’ 때문입니다.
요가학파의 창시자인 파탄잘리가 쓴 《요가 수트라》에서는 몸과 마음의 정화를 위한 요가의 수련 과정을 8단계로 나누어 설명합니다. 그 첫 번째 단계가 ‘야마’이며 사회적 금기와 도덕적 규율을 의미합니다. ‘비폭력’은 야마의 계율 중 하나로, 다른 생명에게 해를 끼치지 않고 자연과 조화를 이루며, 자비와 연민을 실천하는 삶을 지향하는 마음가짐이자 자세입니다.
자유학기제 강사로 중학교에서 일할 때 칠판에 붙여 놓은 급식 식단표를 주의 깊게 들여다보곤 했습니다. ‘고기 없는 월요일’ 식단을 하지 않는 학교였지요. 아이들에게 의견을 물었더니 의외로 채식에 관심과 호의를 보였습니다. 이 소설은 청소년들이 일주일에 하루, 한 끼 정도는 채식을 경험하면 좋겠다는 단순한 마음에서 시작되었습니다.
채식은 누군가에게는 지구를 위한 실천이고, 또 다른 누군가에게는 자기 몸을 돌보는 길이며, 어떤 이에게는 연민과 존중의 언어입니다. 이 소설에서는 채식의 옳고 그름을 따지기보다는, ‘다르게 선택할 수도 있다’는 가능성을 보여주고 싶었습니다.
초록과 시내 그리고 리진이 그 가능성을 잘 보여주었기를 바랍니다.
소설에 나오는 사진 <얼음 침대>는 영국의 아마추어 사진가인 니마 사리카니의 작품입니다.
기후변화로 빙하가 빠르게 녹고 있는 북극해 스발바르 제도의 북극곰을 포착한 이 사진은 2023년에 최고의 야생 사진으로 선정되었습니다. 북극곰이 쪽잠을 자던 빙하 조각이 더는 녹지 않기를 간절히 소망합니다. 그리고 다회용 공유 컵인 ‘도돌이컵’은 제가 사는 지역에서 진행 중인 친환경 프로젝트입니다. 예쁜 이름에 멋진 의미까지 담은 컵을 소개할 수 있어 기쁩니다. 활성화되어 꾸준히 사랑받는 컵이 되었으면 좋겠습니다.
지난겨울, 강원도 원주의 토지 문화관에서 소설의 초고를 완성했습니다. 채식하는 저를 위해 세심히 식단을 살펴주신 토지 문화관 식당의 조리사 선생님께 특별히 감사드립니다. 설날 즈음하여 따로 끓여주신 떡국은 참 맛있고 따뜻했습니다.
한참 늦었지만 믿고 기다려준 출판사와 출간을 위해 애써주신 편집부에도 감사의 마음 전합니다.
청소년 여러분.
언젠가 우리가 만나 채식을 이야기할 때, 간식으로 호밀 모닝빵 어때요? 병아리콩 후무스를 곁들여서요.
쉿! 초록이에게는 비밀입니다.
