“난민 수용은 국민에 대한 역차별이다”, “이주노동자가 우리 일자리를 빼앗아 간다”, “다문화 정책은 세금 낭비다”, “여성가족부가 남성을 차별한다”, “성소수자가 특권을 누리고 있다”, “이슬람 사원 설립에 반대한다”, “카페에 아이를 동반하는 것을 금지한다”, “피트니스 클럽에 65세 이상은 출입 금지다”, “장애인들의 지하철 시위는 시민을 볼모로 잡은 인질극이다”, “비정규직의 정규직 전환에 반대한다”, “지역 할당제는 수도권에 대한 역차별이다”, “중국인 손님은 카페 분위기를 해친다”. 언제부턴가 우리 일상에 혐오와 차별의 언어들이 만연해졌다. 사회적 위기 속에서 특정 집단을 희생양 삼아 책임을 전가하는 혐오와 차별의 기재는 인류 역사 속에서 수차례 반복되었고, 때때로 끔찍한 재앙을 낳았다. 진짜 위기를 은폐하고 문제 해결을 더 어렵게 만드는 차별과 혐오의 정서는 과연 어떻게 생겨나고, 도대체 왜 반복되는가?
혐오 표현이 무엇이고 왜 문제인지를 설파하며 우리 사회에 큰 반향을 일으켰던 <말이 칼이 될 때>의 저자 홍성수 숙명여대 법학부 교수가 이번에는 차별 문제를 정면으로 다뤘다. 책은 차별이란 무엇인가, 차별은 왜 나쁜가, 차별 금지의 사유와 영역, 역차별 논란의 허구성, 종교와 차별의 문제, 차별금지법 제정의 필요성 등 차별에 대해서 나눌 수 있는 다양한 주제들을 두루 다룬다. 저자는 노골적이었던 제도적 차별이 사라지는 추세라 하더라도, 오랫동안 누적된 구조적 차별은 여전히 강고하다고 말한다. 그리고 이를 해결하기 위해서는 법과 제도를 보다 면밀히 다듬어야 하며, “모든 사람이 자유롭고 평등하게 살아갈 수 있는 최소한의 조건을 만드는 과정”으로써 포괄적 차별금지법 제정이 필요함을 주장한다. 차별은 더이상 개인의 인성을 탓하거나 나중에 해결할 문제로 미룰 수 없는 우리 공동체의 생존과 미래가 걸린 시급한 과제다. 저자는 “우리가 ‘차별하지 않는다’라는 안일한 착각에 머무는 동안 불평등의 고리가 단단해지고 있다”라면서 “차별 없이 평등하게 공존하는 사회를 위해 연대해야 한다”라고 강조한다.