엄마 아빠를 따라 시골로 이사한 마리. 새 학교에서는 아무도 마리에게 관심을 갖지 않고, 마리는 외톨이가 되어 버린다. 하지만 실망하지 않고 해결책을 생각해내는데, 그건 바로 20개의 질문을 만들어서 맘에 드는 대답을 하는 아이랑 친구가 되는 것! 베스트셀러 작가 수지 모건스턴의 최신작.
아이들은 종종 친구들이 나하고 안 놀아 줘요, 라고 말하곤 한다. 이런 아이에게 마리의 이야기를 읽어줘야 되겠다. 친구가 없는 마리. 그래서 힘든 마리를 보면서 '아, 나만 외로운 게 아니구나!' 하는 공감을 얻을 것이다. 공감만큼 큰 위로는 없으니까.
도둑을 잡는 아이들의 활약상이 소재이지만, 아이들은 마냥 정의롭게 또 도둑들은 한없이 악하게 표현하고 있지 않다. 뇌스틀링거가 직접 그린 강렬한 인상의 일러스트 속에 살아 움직이는 인물들! 개성 강한 캐릭터들이 펼쳐 보이는 통쾌하면서도 의미심장한 사건이 압권이다.
도난 사건을 해결하는 탐정소설이다. 사건이 일어났으니까 당연히 가슴을 조마조마하게 만드는 아슬아슬한 순간이 있고, 사태를 해결하기 위해 지혜를 모아야 하는 긴장된 장면이 있고, 마침내 위기를 극복하는 슬기로운 작전이 전개되니까 독자가 자기도 모르게 책장을 빨리 넘기게 되는 책이다.
어느 시대의 어떤 전쟁에서도 전쟁에 휘몰리는 아이들의 이야기는 비참하다. 베르톨트 브레히트는 1939년 독일군의 폴란드 침공을 듣고, 전쟁에 휩쓸린 아이들의 불행을 <어린이 십자군>이라는 시로 묘사하였다. 브레히트에게 시나 연극, 비평을 쓰는 일은 파시즘에 대한 싸움이었다.
전쟁은 인간의 '총체적 악'의 다른 이름이기도 하다. 그러기에 약자와 어린이는 당연한 '악'의 희생 제물이 될 수밖에 없는 것이다. 브레히트는 세상 모든 어른들이 눈물과 통곡으로 용서를 빌어도 풀리지 않을 슬픔을 이 한 편의 시로 표현했다.
