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'이그(Ig)'는 고귀하다는 뜻을 가진 'noble'의 반대말이다. 1991년 유머 과학 잡지 「황당무계 연구 연보」의 편집자이자 이 책의 저자인 마크 에이브러햄스는 '비천한', '보잘것없는' 정도로 해석될 수 있는 이 단어를 앞에 붙여 상을 하나 만들었다. 노벨상과는 완전히 다른, 그러면서도 매우 비슷한 이 상이 바로 이그노벨상이었다.
이그노벨상은 노벨상처럼 만장일치의 박수를 받지는 못하더라도 누군가는 인정해 주어야만 하는 업적을 기리는 상이다. 에일 맥주와 마늘과 사워크림이 거머리의 식욕에 미치는 영향, 키와 발 크기와 음경 길이의 상관관계, 글래스고에서 잇달아 변기가 무너진 이유……. 이그노벨상은 이처럼 가끔은 쓸데없을 수도 있는 창의성과 상상력에 찬사를 보낸다.
사람도 코끼리처럼 쉽고 편하고 빠르게 아기를 낳을 수는 없는 걸까? 행성이 아닌, 살아 있는 생물 내부에서도 핵융합이 일어나고 있는 건 아닐까? 사람이 먹는 항우울제를 먹으면 대합조개도 기분이 좋아질까? 어쩌면 속옷만 신경 써서 만들어도 방귀 냄새를 막을 수 있지 않을까? 호기심으로 무장하고 상상력으로 돌파한 이그노벨상 이야기가 담겨 있다.








