20세기 초 일본 아동문학가 토요시마 요시오가 쓴 단편동화 <천하제일의 말>, <비눗방울>, <신기한 모자>, <꿈의 알>, <거리의 소년>, 총 다섯 작품을 모은 작품집이다. 오랜 생명력을 가지고 어린이들에게 읽혀온 흥미진진한 작품들.
표제작 '천하제일의 말'은 1924년 '아카이토리'라는 일본 어린이 잡지에 발표한 토요시마 요시오의 대표작으로 말몰이꾼 진베이와 그의 자랑거리인 검정말, 개구쟁이 같기만 한 산꼬마가 펼치는 이야기이다. 말몰이꾼 진베이는 어느 날 꼬리가 잘려 마법을 부릴 수 없는 산꼬마를 만나 잠시 동안 자기 검정말의 배를 빌려준다. 그 답례로 산꼬마는 검정말의 힘을 열 배로 세지게 해 준다.
그 내용과 구성의 유사성 때문에 시인 '이상'이 남기 유일한 동화 <황소와 도깨비>와 종종 비교되곤 하는 작품이다. 토요시마 요시오의 작품이 13년 앞서 발표되었던 점을 미루어, 이상의 <황소와 도깨비>의 원작으로 보는 견해도 있다.




