"네가 어른이 되면 ~할 수 있어." 어린이는 미래형의 이야기를 줄곧 듣는다. '~린이' 라는 단어가 무언가에 서투른 사람을 지칭할 때 쓰이기도 한다. 이런 말들은 어린이가 스스로를 미숙하며 완전하지 않은 존재로 여기도록 강요하는 해로운 표현이다. 우리는 언제나 유념해야 한다. "어린이는 미래의 사람이 아니라, 지금 여기 오늘을 사는 사람"이며, "어린이의 권리는 어른의 권리와 똑같은 위상을 지닌다"는 것을.

이는 1989년 196개 나라가 비준한 '유엔아동권리협약'에 명시되어 법적 구속력을 지니는 내용으로, 아동이 자신의 일상을 짓누르는 억압들을 떨쳐낼 수 있도록 하는 실질적인 수단이지만 교육 현장이나 가정에서 진지하게 논의되지 않는 경우가 대부분이다. 이 책은 이러한 문제의식을 바탕으로 출간되었다. 만 18세 미만의 어린이와 청소년으로 하여금 자신의 권리를 제대로 알고, 이해하고, 주장할 수 있도록 이끄는 안내서로 기능하기 위해서. 탁상공론에만 머무르는 것을 경계하며 명시된 권리와 실제 현실 사이의 간극을 솔직하게 담아냈고, 이를 일치시키기 위해 투쟁해온 아동 활동가들의 사례도 충실히 실었다. 그레타 툰베리가 "세상에 관심을 갖고, 변화를 만들고 싶어 하는 어린이와 청소년을 위한 완벽한 책”이라 추천했고, 말랄라 유사프자이가 “우리의 권리에 대해 이해해야 비로소 우리의 권리를 주장할 수 있다.”고 말하며 함께 읽은 책이다. - 청소년 MD 권벼리

어린이는 미래의 사람이 아니라, 지금 여기 오늘을 사는 사람입니다. 어린이는 진지하게 대우받을 자격이 있습니다. 어린이는 어른과 똑같은 존재로서 어른들로부터 친절과 존중을 받을 권리를 지닙니다. 어린이는 자신들이 타고난 대로 성장할 수 있어야 합니다. 모든 어린이들 속에 있는 미지의 사람이 우리 미래의 희망입니다.

“이 책에는 자신의 생활을 둘러싼 문제를 인식하고 개선하는 구체적인 방법, 다시 말해 삶을 바꾸는 실질적인 기술들이 실려 있습니다. 그런 것이 필요하지 않은 사람은 아무도 없습니다. 한 문장이라도 놓칠까 봐 꼼꼼히 짚어 가며 읽었습니다. 어린이·청소년과 이 책을 읽고 하고 싶은 일이 많습니다. 세계 지도를 펴 놓고 인권 활동가들이 활동하는 지역을 표시하고 싶습니다. 전혀 몰랐던 일, 더 자세히 알고 싶은 일, 나의 상황과 겹치는 일들을 골라 이야기 나누고 싶습니다. 이 책을 읽고 마음속에 크고 환한 불이 켜졌습니다.”
- 김소영 (『어린이라는 세계』 저자)

“성인으로서, 교사로서 내가 무엇을 놓치고 있었는지를 돌아보게 만든다. 이 책은 세상에 변화를 외치는 어린 활동가들과 어떻게 연대하고 그들을 어떻게 지원해야 할지를 가르쳐 준다. 교실이나 집에서 어린이 청소년과 매일같이 만나는 어른들, 예를 들면, 교사나 부모가 이 책을 꼭 읽어야 하는 이유다.
- 이은진 (서울 발산초등학교 교사)

"안 본 어린이는 있어도 한 번만 본 어린이는 없다"라는 <귀신 선생님> 시리즈가 3년 만에 돌아왔다. 새 책을 기다리다 중학생이 된 '유준'이와 책을 빨리 내주지 않으면 똥침 100,000번 한다는 '서연'이를 비롯해 많은 독자들이 이 시리즈를 기다리고 있었을 테다.

지금은 많이 쓰지 않는 돼지 저금통, 어린이들의 관심에서 벗어난 인형들, 주인 모를 망가진 우산, 환경파괴를 피해 깊은 숲으로 들어간 제비... 주변에 있지만 눈에 띄지 않는 것들을 주인공 삼아 환상적인 이야기를 풀어내는 이번 책은 지난 3년 팬데믹 기간 동안 우리가 간절히 원한 일상과 망각해버린 사소한 것에 대해 이야기한다.

귀를 기울이면 보이는 작지만 큰 세계는 때로는 거짓말처럼 어린이 독자들에게 다가온다. 책 속의 이야기만은 아니다. "세상엔 사람들 눈에 잘 안 보이는 신비한 일들이 엄청 많아. 누구나 어릴 때 한 번은 겪어. 그런데 어른이 되면서 너무 바빠 기억을 잃어버린 거야. 어른들은 맨날 정신없다고 하잖아."라는 제비의 말을 돌이켜 보자. 이 세상의 어른들은 모두 한때 어린이였다. - 어린이 MD 임아혁

사서 쌤! 이 책 다음 권 도서관에 없어요? 응, 없어. 얼른 구해 주세요! 기다려. 이번 학기 도서관 돈 다 썼어. 끄으으. 어른들은 맨날 돈 없다는 얘기만 해.

<북유럽>, <대화의 희열> 등의 TV 프로그램에 참여하며 독자가 아닌 시청자에게도 익숙할 소설가, 김중혁이 7년 만에 소설집을 엮는다. 그리고 찍고 쓰는 사람. 영화, 음악, 독서 등 하루를 즐겁게 보내는 다양한 방법을 유쾌하게 소개해온 그가 이번 소설집에서 주목한 소설적 표정은 '스마일'이다. 헤로인을 신체로 운반하는 '스왈로어'가 비행기에 갇힌다. 죽은 사람이 가지고 있는 마지막 힘(40쪽)을 그러모아 짓는 미소. 뇌리에서 사라지지 않으려고 안간힘을 쓰는 그 얼굴, 들엔 무슨 사연이 있을까.

다섯 편의 이야기가 느슨하게 연결되어 있다. 고립을 경험한 우리에겐 익숙할 상황들이다. 비행기에, 섬에, 자동차에, 버스에 인물들이 갇혀있다. 폐쇄는 자유를 제약하고, 우리는 오히려 서로의 얼굴을 마주볼 수밖에 없다. 죽은 스왈로어의 마지막 표정을 피할 수 없고, (<스마일>) 45인승 버스를 캠핑카처럼 운전하며 스스로의 뺨을 치는 주원 씨 (<휴가 중인 시체>)의 표정을 피할 수도 없다. 과거의 어느 시점으로 돌아가 안간힘을 쓰면 죄사함을 받고 삶을 교정할 수 있을까? 김중혁은 질문하며 음악을 권한다. 브라이언 윌슨의 'smile'을 선곡한 작가의 감각에 기대며 김중혁의 소설처럼 스스로에게 묻고 답한다. 우리가 여태껏 한번도 죽지 않고 계속 살아있는 존재(193쪽)가 맞을까? 의심하면서도, "네, 아직 살아있어요." (193쪽) - 소설 MD 김효선

우리가 여태껏 한 번도 죽지 않고 계속 살아 있는 존재라고 확신할 수 있을까. 잠들었다가 죽는 게 아니라고 자신할 수 있을까. 코를 골면서 자던 누군가 '컥, 컥, 컥' 숨을 멈추는 듯하다가 다시 숨을 쉴 때, 그는 죽었다 살아난 것인지도 모른다. 우리도 모르는 사이에 죽음과 삶이 반복되는 것인지도 모른다.

실제 초등학교 교사인 옥효진 선생님의 학급 경영 프로그램을 담은 유튜브 [세금 내는 아이들]은 화제가 되기 충분했다. 반 학생들이 자발적으로 나라 이름을 정하고 직업을 찾고 그에 맞는 월급을 받는다. 실제 사회와 똑같이 세금도 내고 원하는 재화도 구매한다. 이 과정에서 경제 전반에 대한 이해가 자연스럽게 이루어진다. 유튜브를 기반으로 한 경제 동화가 베스트셀러에 오른 것은 물론이고 티브이에도 출연해 많은 이들의 관심을 모았다. 그 관심이 모여 쉽게 실천할 수 있는 방법을 모은 워크북이 출간되었다.

이 책은 동화를 기반으로 어렵게 다가오는 경제 관련 단어들에 익숙해지도록 구성했다. 양육자들이 직접 작은 나라를 만들고 운영하는 팁도 실려 있어 옥효진 선생님의 제자가 아니어도 신나게 경제 교육을 받을 수 있도록 이끌어 준다. 경제에 대한 감각이 중요해지는 현재 사회에서 교과서에서 가르치지 않는 공부를 미리 배워보자. - 어린이 MD 임아혁