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뇌과학은 어떻게 상처받은 사람을 위로하고
마음과 마음을 이어주는가?
인간 뇌와 심리, 관계와 소통 메커니즘을 둘러싼 은밀한 비밀과
궁금증을 풀어주는 59가지 위대한 심리실험
전기충격 받은 프레리들쥐가 다른 프레리들쥐의 그루밍을 받은 후 불안감이 감소했다?!
- 에모리대 버킷 교수팀의 ‘프레리들쥐 그루밍을 통한 위로와 공감 실험’
미국 에모리대 제임스 버킷 교수 연구팀은 프레리들쥐를 대상으로 실험한 결과를 2016년 2월 《사이언스》에 실린 논문으로 발표했다. 그들은 우선 두 마리씩 짝을 지어 프레리들쥐를 사육하고, 그중 한 마리에게 전기충격을 가한 뒤 다시 합사했을 때의 행동을 관찰했다. 그러자 전기충격을 받아 스트레스 과다 상태가 된 프레리들쥐를 다른 프레리들쥐가 그루밍하는 시간이 2배 이상 증가했다. 이후 그루밍을 받은 프레리들쥐는 불안감이 감소하고 용기가 되살아나 자발적으로 돌아다닐 수 있게 되었다. 이런 일련의 사실을 통해 사람으로 말하자면 ‘위로와 공감’에 해당하는 그루밍은 원숭이와 코끼리, 개에게서도 관찰할 수 있는데, ‘위로와 공감’이라는 사회적 완충 행동이 오랜 진화를 거쳐 형성되었음을 추정할 수 있다.
비슷한 사람끼리 서로 끌리는 심리의 뇌과학적 비밀은?
- 막스플랑크연구소 리히터 박사팀의 ‘유유상종 원리 실험’
독일 막스플랑크연구소 나드야 리히터 박사 연구팀은 5세 어린이 96명에게 사진을 보여준 뒤 마음에 드는 얼굴을 고르라고 했다. 사진 속 사람은 모두 낯선 얼굴이었고, 그중 한 장은 합성기술을 이용해 자기 얼굴 특징이 50퍼센트 반영된 ‘약간 닮은 얼굴’이었다. 실험에 참여한 아이들은 누구를 골랐을까? 흥미롭게도, 자기와 닮은 사진을 선택한 비율이 다른 사진보다 30퍼센트 높았다. 이로써 알 수 있듯, ‘유유상종’은 기나긴 진화의 생존 전략으로 뇌에 장착된 기본 프로그램이다.
뇌과학이 인간의 고질적인 편견을 완화시킨다?!
- 노스웨스턴대 팰러 교수팀의 ‘편견 완화를 위한 수면 실험’
미국 노스웨스턴대 켄 팰러 교수 연구팀은 ‘뇌에 개입하는’ 대담한 방법으로 편견을 완화시키는 실험을 진행
해 성과를 얻었다. 연구팀은 많은 실험을 통해 ‘흑인’과 ‘여성’을 한 단계 아래로 여기는 보편적 심리 경향을 발견했다. 그들은 호불호를 반대로 조합하는 실험과 훈련으로 편견을 수정해 나갔다. 그 결과, 무의식적 차별 심리가 약해지고 평등의식이 강화된다는 사실이 밝혀졌다. 다만 이 변화는 오래 지속되지 않았다. 연구팀은 ‘편견이 약화되었다’라는 기억을 수면 중에 재생시키고 강화하는 실험을 진행해 성공을 거뒀다.




