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이 책은 성리학자 율곡이 아니라 정치가 율곡의 '정치적 사고'를 날 것 그대로 복원할 필요가 있다는 인식에서 출발한다. 율곡 이이는 평생을 조선 정치 현장에서 산적한 민생 문제 해결과 안민(安民)을 위해 고투하고, 인사 문제와 공론 문제를 혁파하고자 애썼던 위대한 정치가였다. 저자는 율곡의 정치사상이 아닌 정치적 사고에 초점을 맞추면서, 우리의 현실을 진솔하게 반성할 수 있도록 돕는다.
이 책은 이기론 등은 율곡이 자신의 위정관을 설명하기 위한 방편으로 삼았던 것이지, 결코 철학 이론을 체계화하려는 것은 아니었다고 말한다. 그래서 저자는 율곡이 현실 정치에서 실제로 느낀 다양한 정치 경험들을 재구성하는 방식을 택한다. 이를 위해 2차적인 글보다는 1차적인 말에 주목한다. 율곡이 지속적으로 사용한 용어를 그의 정치적 아이디어와 언어로 재해석하고, 상소문,『경연일기』, 편지 등을 분석한다.




