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빌랄은 북인도 작은 마을에 사는 열세 살 소년이다. 빌랄의 어머니는 다섯 해 전에 돌아가셨고, 소년은 암 투병중인 아버지와 살고 있다. 형이 하나 있지만 아버지와의 불화로 좀체 집에 들어 오지 않는다. 빌랄의 아버지는 조국을 사랑하는 한 시민이자 지식인으로서 분열 직전에 놓인 인도의 현실을 안타까워한다. 하지만 아버지의 바램과는 달리, 인도의 분열은 이미 거스를 수 없는 대세로 다가오고 있고, 빌랄은 이 사실이 투병중인 아버지의 귀에 들어가지 않게 하기 위해 고심 끝에 거짓말을 하기로 결심한다. 만약 아버지가 이대로 돌아가신다면, 통일 인도의 모습을 그의 기억에 남겨 주고 싶은 것이 소년의 바람이자 효심이었다.
1947년 8월 인도는 영국으로부터 독립을 쟁취했다. 수백 년간 이어 온 식민 지배의 종지부를 찍은 감격스러운 독립이었다. 하지만 신생 독립국 인도는 곧바로 인도와 파키스탄으로 분리되고 만다. 힌두교와 이슬람교 사이의 뿌리 깊은 갈등이 양국의 운명을 갈라놓은 것이다.







