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줄리어스 캄바라게 니에레레(Julius Kambarage Nyerere)1922년 4월 11일 탄자니아의 북부 빅토리아 호에 인접한 마라 주 무소마 지방의 부티아마라는 곳에서 태어났다. 그의 아버지 부리토 니에레레는 마라 주 무소마 지역에 주로 거주하는 비교적 작은 규모의 종족인 자나키족의 족장이었다. 중등학교를 마치고 우간다의 마케레레대학에서 수학했으며 대학을 졸업한 1945년 교사 자격을 획득해 우간다의 캄팔라에서 교사로 근무했다. 독립을 위한 정치 활동을 시작하기 전에는 교사로서 근무했기 때문에 오늘날까지도 ‘음왈리무(선생)’라고 불리고 있다. 그는 에딘버러대학교에서 3년간 유학을 마치고 귀국한 이후 탕가니카 아프리카협회 의장을 지냈다. 1954년에는 오스카 캄보나(Oscar Kambona)와 함께 탕가니카 아프리카 민족연맹(Tanganyika African National Union, TANU)을 조직했다. TANU는 초기에는 사회적 평등, 인종 간의 화합이라는 목표를 갖고 출범했지만 이후에는 탕가니카의 완전한 자치를 쟁취하기 위한 투쟁에 진력했다. 이 시기부터 1957년까지 TANU가 실질적으로 유일한 정치조직으로 존재했으며 니에레레는 식민 통치 시기와 탈식민 이후 탄자니아 정치에서 가장 핵심적인 인물로 부상했다. 1960년 영국 통치하에서 수상에 올라, 독립 이후인 1961년부터 1962년까지도 수상으로서 신생 독립국인 탕가니카를 이끌었다. 그리고 TANU를 재조직하기 위해 수상직을 사임했다가 1962년 대통령으로 선출되어 탕가니카는 공화국이 되었다. 1964년 1월 12일 잔지바르 혁명이 발생하면서 탕가니카의 초대 대통령 니에레레는 잔지바르의 아베이드 카루메(Abeid Karume)와 함께 ‘한 민족/국가 안에 두 나라를 만드는 데 합의했다. 이에 따라 1964년 탄자니아 본토인 탕가니카와 잔지바르 및 펨바가 연합해 탄자니아연합공화국이 탄생하게 된 것이다. 니에레레는 자신이 열정적으로 추구했던 정책들이 실패했음을 인정하며 1985년 스스로 권력의 정점에서 내려왔다. 당시 혁명당 전당대회에서 “나는 이제 물러납니다(Ninang'atuka)”라고 말하며 정치 일선에서 퇴진했다. 스와힐리어에서 ‘공직이나 지도적 위치에 있는 사람이 자발적으로 물러나다’를 의미하는 동사 ‘응아투카(ng'atuka)’는 니에레레의 강직한 면모를 드러내는 상징적 어휘가 되었을 정도로 니에레레는 권력에 집착하지 않았다. 권력에서 스스로 물러난 니에레레는 고향 부티아마로 돌아갔다. 정치 일선에서 물러난 이후에도 90년대 중반까지 탄자니아 정치에 강한 영향력을 미쳤는데 그가 권력을 떠난 뒤에도 강력한 영향력을 미칠 수 있었던 것은 높은 수준의 도덕성과 청렴성을 가진 인물이었기에 가능했던 것으로 보인다. 특히 부패한 세력에 대한 거침없는 그의 비판과 직설은 아직도 많은 이들에게 회자되고 있다. 정치의 전면에서 물러난 이후에도 부룬디 등 역내 국가들의 지역 분쟁을 종식시키고 평화를 회복하기 위해 다각도로 노력했으며 중재자 역할을 수행했다. 그리고 빈곤의 완화 및 타파, 지속 가능한 개발을 위해 설립된 남반구 위원회(the South Commission)의 초대 의장을 역임하기도 했다. 그의 이러한 헌신적 노력들을 높이 평가해 2009년 유엔총회에서는 니에레레를 ‘사회정의의 영웅’으로 지명했을 정도로 그는 한평생을 사회정의와 평등의 구현을 위해 헌신했다.1999년 10월 14일 77세를 일기로 런던에서 백혈병으로 세상을 떠났으며 고향인 부티아마에 안장되었다. 대표작
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