미국 과학한림원 인가 하에 1964년에 설립되었으며, 과학한림원과 유사하게 공학 분의 저명한 석학들로 구성되어 있다. 공학한림원은 운영과 회원의 선출에서 자율권을 가지며 과학한림원과 함께 정부에 공학 기술에 대한 조언을 제공해야 할 의무가 있다. 또한 국가를 위한 공학 프로그램들을 후원하고 관련 교육과 연구를 지원하며 과학기술자들의 공로에 대한 표창을 수여하는 등의 역할을 수행한다.