역사의 연구와 인간의 이해를 위해 현장답사와 탐험을 동반한 역사가.
한-중-일을 연결하는 동아시아 해역에서 4차례 역사뗏목 횡단 탐험을 시도, 또한 유라시아 대륙을 동서로 수차례 횡단하며 학문과 현장을 균형있게 살피려 한다.
동국대학교 사학과를 졸업하고 성균관대학교에서 석사 및 박사학위를 받았다.
주요 연구분야는 고구려사와 동아시아 해양사이며, 광개토태왕을 통해 21세기의 '고구리즘(gogurism)'의 실현을, 장보고를 통해서는 ‘동아지중해 물류장 역할론’을 꿈꾸고 있다. 동국대학교 교수, 동국대학교 유라시아 실크연구소장, 터키 국립 이스탄불대학교 객원교수로 재직했으며, 현재 동국대학교 명예교수, 우즈베키스탄 국립 사마르칸드 대학교 교수이다. 고구려연구회 부회장, 한민족학회 부회장, 고조선단군학회 회장을 거쳐 현재 한국해양정책학회 부설 유라시아 해양
연구소장, 한국해양정책학회 부회장 등을 맡고 있다. 한민족의 정체성을 찾아 1982년부터 일본, 만주, 연해주, 바이칼, 알타이, 파미르 등 유라시아 세계의 현장조사를 지속적으로 하고 있다.
『역사는 진보하는가』, 『동아지중해와 고대일본』, 『한민족의 해양활동과 동아지중해』, 『고구려 해양사 연구』, 『장보고의 나라』, 『광개토태왕과 한고려의 꿈』, 『장수왕 장보고 그들에게 길을 묻다』, 『단군신화, 또 하나의 해석』, 『말타고 고구려 가다』, 『한민족 바다를 지배하다』, 『윤명철 해양 논문 선집 8권』, 『한국해양사연구』, 『고구려, 역사에서 미래로』, 『고조선 문명권과 해륙활동』, 『동아시아의 영토분쟁과 역사갈등』, 『우산국, 울릉도와 독도의 나라』, 『한민족 해양활동 이야기1,2』, 『Understanding Korean History and Culture』 등 50여 권의 저서와 단군신화 서사시 2부를 비롯해 『고구려겨울』, 『바이칼에서 우랄, 알타이 너머』 등 14권의 시집을 출판했다. 그 밖에 다수의 공저 및 150여 편의 논문을 발표했다.
역사의 일상화, 대중화를 위해 세대를 아우르며 대중 강연을 활발히 함과 동시에 Youtube 채널 “윤명철 교수의 역사대학”을 운영 중이다.
