“고향이 어디예요? 정치부 기자니까 고향이 대구? 부산? 아니면 호남인가?”
“아니요. 저는 강원도 출신인데요.”
“어? 그래… 그렇군. 음…… 좋은 곳에서 왔네요. 강원도는 감자가 유명하죠?”
정치부 초년 기자 시절, 거의 매일 겪었던 일이다. 취재원들은 편하게 대화하기 위해 기자에게 고향이 어디인지부터 물었고, ‘강원도’라는 답변이 나오면 당황스러워했다. 이어 대화를 이어가기 위해 강원도에 대한 주제로 ‘감자’를 꺼냈다. 내가 강릉여고를 졸업한 여성기자라는 점에 착안해 신사임당에 대해 묻기도 했다.
이런 상황을 겪으면서, 나는 왜 강원도에 대해 감자나 신사임당만 부각되는지 답답했다. 강원도의 소리, 강원도의 시인, 강원도의 아름다운 풍경, 강원도의 정치적 역동성, 무엇보다 그곳의 사람들과 그들의 정신이 제대로 알려지지 않은 것이 안타까웠다. 이 책을 기획하게 된 데에는, 당시의 그런 경험이 영향을 미쳤을 것이다.
그리고 이 책을 쓰면서, 이런 유사한 상황을 강원도 선배들은 더 자주 느꼈다는 것을 알게 되었다. 하지만 그들은 고향을 탓하지도, 원망하지도 않았다. 그들은 각 영역에서 강원도의 힘을 자랑하면서, 강원도의 역사를 다시 쓰고 있었다.
