옆집에, 200년 전에 죽은 철학자가 이사 왔다. 조금 까칠하고 세상을 어둡게 보지만 묘하게 정 많은 그 노인은, 당신이 누군가의 말 한마디에 상처받아 현관 앞에서 한숨 쉬고 있을 때 담장 너머로 차 한잔을 건네며 말을 건다. "자네는 지금 무시당한 게 아닐세."

그의 이름은 쇼펜하우어다.

이 책은 철학을 가르치는 책이 아니다. 쇼펜하우어의 『의지와 표상으로서의 세계』를 출발점 삼아, 200년 전의 그 사유가 오늘 우리의 하루를 어떻게 바꿔놓는지를 쉽게 풀어낸 인생 조언서다. “행복해져라”, “더 노력하라”고 다그치는 대신, 삶이 원래 고통이라는 사실을 정직하게 인정하는 데서 오히려 단단한 위로를 건넨다.

인식, 감정과 관계, 욕망과 번아웃, 예술적 회복, 윤리와 연민. 다섯 갈래로 나뉜 75개의 짧은 이야기는 각각 하나의 처방전처럼 읽힌다. 무례한 세상의 소음에 쉽게 흔들리는 사람이, 흔들려도 자기 중심을 잡는 법을 배우게 되는 책이다.

독일의 저명한 철학자이자 사상가이다. 아르투어 쇼펜하우어는 1788년 2월 22일 독일의 단치히에서 부유한 상인의 아들로 태어났다. 그의 철학은 플라톤과 칸트의 영향을 받았으며, 특히 비관주의적 세계관으로 유명하다. 동양 철학에 대한 그의 관심도 독창적인 사상 연구에 중요한 역할을 했다.
쇼펜하우어의 철학은 주로 인간의 의지와 욕망이 고통의 근원이라는 데 초점을 맞추고 있다. 그는 인간 존재의 핵심을 ‘의지’로 보았고, 이 의지가 끊임없는 욕구와 충동에 의해 추동된다고 주장했다. 이러한 욕구와 충동은 결코 완전히 만족될 수 없으며, 따라서 인간은 끊임없는 고통 속에서 살아간다고 생각했다.
가장 유명한 작품은 《의지와 표상으로서의 세계(1818)》로, 이 책에서 인식과 현실의 본질에 대해 심오하게 탐구했다. 칸트의 이상론적 철학을 비판적으로 계승하며, 현상과 물체 자체에 대한 이론을 전개한다. 쇼펜하우어는 현상 세계가 개인의 의지에 의해 형성되고, 이 의지는 고통과 불만의 끝없는 원천이라고 설명한다.
쇼펜하우어의 철학은 후대의 많은 사상가들에게 영향을 미쳤다. 특히 지그문트 프로이트의 정신분석학과 프리드리히 니체의 철학에 깊은 영향을 주었다. 또한 그의 사상은 19세기와 20세기의 문학, 예술, 심리학에도 영향을 미쳤다.
쇼펜하우어는 니체, 프로이트로 등 강력한 근대철학의 기둥을 이루는 철학자들의 스승격인 사상가다. 소위 기존의 낡은 체제를 ‘틀렸다’고 선언하는 과감하고 반항적인 철학의 원류인 것이다. 외로웠던 성장기와, 반항심을 폭발시키던 짧은 교단 생활 이후, 사회와 학계에 실망한 나머지 30년 가까이 칩거하며 거의 사유와 집필에만 매달려 살던 쇼펜하우어가 가려 뽑은 정수중의 정수이다. 1860년 9월 21일, 72세의 나이로 프랑크푸르트에서 생을 마감했다.