안광복 (중동고등학교 철학교사, 《열일곱 살의 인생론》저자) 
: 방황을 성장통으로 거듭나게 하는 울림 깊은 책
《그대들, 어떻게 살 것인가》는 오래된 책이다. 1937년에 출간되었던 이 책은 오랫동안 금서(禁書)로 묶였었다. 놀랍게도 이 금지된 책은 한 세기 가까이 지난 지금도 살아있다. 여전히 널리, 꾸준하게 읽힌다는 의미다.
금서로 지정될 정도였다면 책의 메시지가 범상치는 않으리라. 더욱이, 오랜 세월 사랑받아 왔다면 책이 주는 울림도 깊을 듯싶다. 《그대들, 어떻게 살 것인가》에 한껏 기대를 품었던 이유다.
주인공 ‘코페르’는 꿈과 현실, 왕따와 학교폭력 등등의 문제와 씨름한다. 지금 우리 청소년들의 고민과 크게 달라 보이지 않는다. 하지만 읽을수록 책은 강렬하고 큰 깨달음을 안긴다. 예컨대, 청소년들은 흔히 나폴레옹을 ‘영웅’으로 우러른다. 그러나 지은이 요시노 겐자부로는 의문을 던진다. 그는 왜 영웅일까? 전쟁에서 많이 이겼기 때문일까?
‘자유’, ‘평등’, ‘박애’는 프랑스혁명의 이상(理想)이었다. 이를 위해 싸우던 나폴레옹은 영웅이었다. 그러나 ‘황제’가 되어버린 나폴레옹은 독재자에 지나지 않았다. 이때부터는 나폴레옹도 권력을 지키기 위해 싸움을 벌인 전쟁기술자에 지나지 않았다. 영웅이란 칭호는 인류 역사를 나은 쪽으로 이끈 사람에게만 붙여야 한다.
1937년은 ‘대일본제국’이 승승장구하던 때다. 이런 메시지가 당시의 일본 국민들에게 어떻게 다가왔을까? 《그대들, 어떻게 살 것인가》는 ‘현실에 살지 말고 역사에 살라’고 외친 독립운동가 김준엽 선생을 떠올리게 한다.
청소년 시기는 버겁고 외롭다. 힘든 아이들에게 위로와 응원을 던지는 책들은 시중에 많이 나와 있다. 그러나 《그대들, 어떻게 살 것인가》처럼 가치 있는 삶을 고민하게 하는 책은 흔치 않다. 인생 항로를 올곧게 다잡을 때, 청소년기의 방황은 성장통(痛)으로 거듭난다. 개인주의가 절정에 달한 시대, 이 책을 모든 학생들에게 절절하게 권하는 이유다.
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