살아있는 생명체라면 그 누구도 죽음을 피할 수 없다. 그러나 시간이 흐르며 우리가 죽는 이유는 급격히 변화했다. 과거에는 전염병, 기근, 전쟁 등이 주요 사망 원인이었지만, 오늘날에는 당뇨병, 심장질환 같은 생활 습관병이나 암, 뇌졸중, 치매 등으로 과거와는 완전히 다르다.
과거에는 나이와 관계없이 병이나 폭력으로 죽을 수 있었고, 흉년이 한두 해 이어지면 목숨이 위험했다. 그러나 현대 사회에서는 대부분 국가에서 식량의 부족보다 과다가 더 큰 문제이고, 60세에 사망했다고 하면 오래 살지 못했다고 놀라곤 한다. 인간이 사는 방식은 수없이 많은 측면에서 바뀌었으며, 죽음의 방식도 달라졌다. 우리가 죽는 이유는 왜 이렇게 큰 변화를 겪게 되었을까?
맨체스터 대학의 생화학 교수 앤드루 도이그는 전염병에서 유전병, 폭력, 식단에 이르기까지 특정 사망 원인을 획기적으로 줄이게 된 놀라운 역사적 이야기를 전한다.
비타민C를 발견해 괴혈병 치료법을 발견한 스코틀랜드 의사, 리버풀의 가난한 사람들을 위해 최초의 세탁소와 공중목욕탕을 열어 전염병을 퇴치한 아일랜드 이민자, 전화를 갖춘 교회에서 정서적 고통에 처한 사람들을 돕기 위해 심리 상담을 한 영국 목사, 모기가 병균을 옮긴다는 사실을 발견해 전염병을 줄일 방법을 깨닫게 한 쿠바 의사, 교통사고를 줄이기 위해 책을 써서 안전장치와 제도 개선의 시발점을 일으킨 미국 변호사 등 이 책에서 역사적으로 가장 강력했던 사망 원인을 줄이는 일에 매진했던 역사적 인물들의 이야기와 그 전개 과정을 흥미진진하게 살펴볼 수 있다.
: 기대 수명, 질병, 죽음, 의학의 역사가 합쳐진 놀라운 책이다. 많은 통계가 나오지만 몰입하며 읽을 수 있는 몇 안 되는 책이다. 우리가 어떻게 오래 살 수 있게 되었고, 무엇이 죽을 가능성을 높이는지 알고 싶은 사람은 반드시 읽어야 할 책이다. 출생과 죽음은 우리 모두 유일하게 피할 수 없는 것이기 때문이다. 우리가 어떤 존재이며, 앞으로 어떻게 살 것인지를 이해하려는 이 책의 주제보다 더 중요한 것은 없다.
대니얼 M. 데이비스 (맨체스터 대학교 면역학 교수, 《나만의 유전자》, 《뷰티풀 큐어》 저자)
: 최초로 체계화한 죽음의 기록에서 역사상 엄청난 피해를 준 감염에 이르기까지, 우리가 마약, 오염, 탈것을 통해 우리 자신과 다른 사람들을 죽이는 방법에 이르기까지, 인간의 생명이 다하게 되는 다양한 방법을 죽음의 역사 속에서 상세하게 탐구한다. 만약 당신이 우리가 어떻게 죽는지 알고 싶어 죽을 지경이면, 이 책이 바로 당신을 위한 책이다.
: 빅 히스토리와 생물학이 만났다. 죽음이 우리와 세상을 어떻게 변화시켰는지, 그리고 우리가 어떤 방법으로 변화하게 했는지에 관한 꼼꼼한 연대기를 담고 있다. 도이그는 식물과 전염병을 옮기고, 대륙을 발견하고, 생명을 구하는 약물을 발견하는 등 인류의 역사가 어떻게 우리 개개인의 미래를 결정했는지 설명하면서, 가장 보편적인 경험 뒤에 있는 역사적, 과학적 특이점을 조명한다. 우리가 어떻게 죽는지 그 매혹적인 통찰력을 기대한다면, 이 책이 알려줄 것이다. 그뿐만 아니라 이 책은 우리가 어떻게 살아왔는지도 함께 알려줄 것이다.
: 생화학자 도이그는 이 책에서 "과학은 현대 인간이 역사상 가장 건강하고 풍족하게 사는 중요한 이유"라고 말했다. 과학이 중요한 이유는 페스트, 콜레라, 천연두와 같은 치명적인 질병에서, 농업 기근, 폭력, 사고를 포함한 인간 행동까지 포함한다. 도이그는 책의 말미에서 60대 사람들이 인체 장기를 새것으로 갈아끼우는 일이 일반화되는 미래를 예견한다. 광범위한 죽음의 역사를 다루는 인상적이고 매력적인 책이다.
: 놀라울 정도로 낙관적인 책. 이 책에서 소개하는 페스트에 관한 내용은 매우 흥미롭다. 백신의 시대를 사는 우리가 얼마나 운이 좋은지 보여준다. 이 책은 각 장에서 괴혈병에서 자동차 사고, 알코올 중독, 황열병에 이르기까지 다양한 사망 원인을 살펴본다. 도이그의 책은 죽음을 다루는 책이지만, 호기심을 자극하는 낙관적인 사실로 가득 차 있다. 전 세계적으로 기대 수명이 어떻게 치솟고, 유아 사망률이 어떻게 곤두박질쳤는지 읽어보길 권한다.
: 흑사병에서 천연두에 이르기까지, 도이그의 책은 백신, 통계, 유전자 조작 기술 등 인류가 이루어낸 기적 같은 혁신이 죽음을 좌절시키려는 인류 사회의 시도에서 비롯되었다는 사실을 상기시킨다. 생명에 대한 위협을 탐색할 때 우리 사회가 어떻게 실패했고 성공했는지에 관해 이 책보다 더 적절한 통찰력을 담은 책은 없을 것이다.
: 우울함이 가득하기보다는 우리의 현실 상황에 맞춘 훌륭한 장기적 관점을 제공하며, 과거의 전염병과 기근, 생활 조건과 사회적 조직, 그리고 죽음의 원인이 미래에 어떻게 바뀔 수 있는지에 관한 흥미롭고 디테일한 토론의 장을 제공한다. 이 책은 우리가 앞으로 어떻게 죽음을 다루게 될지 살펴볼 수 있는 맥락적 기반을 마련한다. 신기할 정도로 긍정적이다.
: 매혹적이고 시야를 넓혀주는 책. 개인적인 실험, 발명, 치명적인 불행 등 깨달음을 주는 훌륭한 일화들이 엮여 있다. 디테일에 대한 도이그의 관심, 그만의 특별한 문체 그리고, 명료한 설명 덕분에 정말 쉽게 읽힌다. 죽음의 역사와 생명의 역사를 함께 살피는, 아름답고 훌륭한 책이다. 정말 훌륭하고 매력적이다.
(0)
최근작 :