현대 의학에서 최첨단연구 분야인 마이크로바이옴은 건강과 노화에서도 단연 주목받고 있다. 우리 몸속에는 우리의 세포보다 더 많은 수의 미생물이 우리 몸을 서식처로 자리 잡고 있다. 건강한 노화에 필요한 것은 미생물과 건강한 공생 네트워크를 형성하는 것이다. 이 책은 미생물과 함께 건강하게 나이 들기 위한 구체적인 안내서이고, 장수를 위한 미래에 펼쳐질 미생물 세상에 대한 혁신적인 가이드북이다.
캐나다 브리티시컬럼비아대학교의 피터 월 석좌교수이고 세균감염 분야의 세계적인 권위자이다. 30년 이상 미생물을 연구하면서 500편이 넘는 논문을 발표했다. 생물공학 회사인 컴먼스, 베단타, 마이크로바이옴인사이츠의 공동창립자이고, 캐나다에서 민간인에게 수여되는 최고의 명예인 ‘캐나다 훈장’을 받은 수훈장교이기도 하다. 《차라리 아이들에게 흙을 먹여라》를 공동집필했고, 현재 캐나다 벤쿠버에서 소아과 의사인 부인과 함께 살고 있다. 두 자녀를 두었고 그 중 한 명이 이 책의 공동저자인 제시카이다.
미국 미시간대학교에서 박사후연구원으로 환경노인학과 보건지리학을 전공하였다. 캐나다 퀸즈대학교와 미국 미네소타대학교에서 각각 석사와 박사 학위를 받았으며, 그동안의 연구업적과 보건지리학 및 노인학 분야에서 선두적인 논문을 발표해 여러 상과 장학금을 받은 바 있다. 더 나은 건강과 포괄적이고 수용성 있는 평생공동체 건립을 구상하고 이를 대중들에게 널리 알리는 작업에도 열정적으로 참여하고 있다.
우리 몸을 이루고 있는 수십조의 세포보다 훨씬 많은 미생물들이 일부가 병을 일으키는 것을 제외하고는 대다수가 우리 몸의 세포들과 상리공생관계를 이루고 있다. 서로 도움을 주고받으면서 의존하고 같이 공진화를 하고 있다. 특히 건강하게 늙어가기 위해서는 미생물의 도움이 절실히 필요하다는 사실이 점차 밝혀지고 있다. 이것이 이 책의 주제이고 우리 모두의 관심사이기도 하다. 건강하게 늙어가기 위해 필요한 젊음의 샘은 먼 유토피아에 있는 것이 아니라 바로 우리 몸속에 있고 그 샘에는 미생물로 가득 차 있다는 것이다.
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