: 모험을 즐기는 동시


조계향 시인이 첫 번째 동시집을 낸다는 소식을 들었다. 동시를 써 온지 꽤 오래 되었는데 이제야 시집을 낸다니 늦은 감이 크다.
그동안 가족의 고통을 대신하여 삶에 대한 현실의 무게를 짊어지느라 시간이 걸렸는지도 모른다. 그러던 중 첫 번째 동시집 『볼 시린 무』를 낸다는 소식을 듣고 내 일처럼 기뻐서 궁금해지고 많이 기다려졌다.

조계향 시인의 시의 특징은 첫째, 시에 이야기를 담고 있다. 「우렁이 색시」나 「불국사 금 돼지」 같은 작품이다. 시인은 ‘할아버지 넓은 논에’ 자라는 벼와 우렁이들을 바라보며 독에서 몰래 나와 총각에게 맛있는 밥을 차려주었다는 ‘우렁이 색시’이야기를 떠올린다. 상상력이 놀랍다. 또한 손오공 저팔계 사오정 가운데 ‘먹을 걸 좋아하는 저팔계’가 ‘복주는 금 돼지’가 되었다는 「불국사 금 돼지」는 어린이들의 호기심을 끌기에 충분하다.

둘째, 생명 존중과 환경의 소중함을 일깨운다. 「떠돌이 개」와 「위험한 외출」에서 시인의 이런 생각을 읽을 수 있다. 「떠돌이 개」는 동네 뒷산에 버려진 털이 지저분한 ‘떠돌이 개’와 맞닥뜨린 기억을 아프게 드러낸다. 요즈음 사회문제가 된 유기견에 대한 경각심을 갖게 한다. 또한 시인은 「위험한 외출」에서 ‘시멘트로 뒤덮인/ 공기가 통하지 않는 땅 속’이 답답해서 나온 지렁이의 아픔과 시멘트 바닥에 넘어져 무릎이 까여 쓰린 시인의 아픔을 대비시켜 지렁이의 생명의 위험을 안타까워하고 있다.

셋째, 사물에 대한 관찰력이 뛰어나다. 「서로 다른 고양이」에서 어미 고양이 ‘츄츄가 낳은/ 새끼 네 마리’를 남들은 다 비슷하다 하지만 시인은 다 다르게 구별해 낸다. ‘온 몸 까만 털은 똑 같지만’ 조금씩 다르게 묘사하고 있다. 「기획 전시회」에서는 ‘여름방학이면 감상할 수 있는/시골 외할아버지 동네 풍경’을 한 장의 풍경화로 그려낸다. ‘별빛 조금 달빛 살짝 넣어’ ‘뜨개질한 거미들의 작품’도 있고 ‘모델처럼 폼을 재’는 나무들도 있다. 시집 곳곳에 시인의 눈길이 사로잡은 사물들이 있다.

넷째, 자연의 현상을 재발견하는 마음의 눈이 밝다. 시인은 자연을 바라볼 때 시인의 마음속 거울에 무엇인가 새롭게 비쳐 드는 것을 느낀다고 한다. 시인은 ‘마당에 뿌려놓은/열무 씨앗’에서 채소가 키우는 꿈을 본다. ‘김치로만/ 먹는 줄 알았’던 열무 씨앗이 예쁜 꽃으로 피어나는 신비를 체험한다. 또한 시인은 ‘화분에 옮겨 심은 .코스모스 모종’이 잘 자라지 못하는 까닭이 잠이 부족해서 잘 자라지 못하는 것으로 알고 해석한다. 마치 요즘 어린이들이 학원에 다니느라 그런 것처럼 풀이한다. 꿈 풀이가 새롭다.

이밖에도 조계향 시인의 시에는 사물의 모양과 소리를 흉내 내는 시들이 많다. 이것은 조계향 시인이 그만큼 사물의 특징을 잘 잡아낸다는 증거이기도 하다. 그리고 행과 연을 사물의 모양에 가깝도록 그림처럼 그려낸 작품들도 눈에 띈다. 시인이 시를 얻기 위한 여러 가지 노력에 박수를 보낸다. 조계향 시인의 시에는 생기가 있다. 시든 채소 같지 않아 그냥 날 것으로 먹어도 좋을 만큼 신선하다. 알쏭달쏭한 쾌감이 있고 마음속에 은근히 번지는 웃음의 물결이 있다. 그 속에 자라나는 어린이들의 꿈이 있다. 그 꿈들은 모험을 좋아한다.