인간이 동그란 물체를 발로 차며 논 기록은 인류 역사만큼이나 오래됐다. 대부분의 국가에서 '축구'의 원형이라고 할 만한 공놀이가 성행했음은 다양한 문헌과 증거로 알려져 있다.
나는 축구선수가 되고 싶었으나 여러 가지 사정으로 되지 못했다. 하지만 유년 시절 해가 지고 사방이 깜깜해질 때까지 공을 차면서 논 기억은 강력한 DNA로 내 온 몸에 각인돼 있다.
나는 축구를 너무나 좋아했기에 축구와 관련된 그 무엇이든 좋았다. 좋아하면 보고 싶고, 보고 싶으면 갖고 싶은 게 인지상정. 나는 축구와 관련된 모든 것을 모았고, 누군가 갖고 있다고 하면 어떤 수를 써서라도 손에 넣고야 말았다. 그 동안 모은 축구 관련 자료는 어느덧 4만 점을 넘어섰다. 이들을 얻기 위해 5대양 6대주를 누볐다. 얼추 30여국을를 다녔고, 대통령부터 노숙자까지, 숱한 사람들을 만났다. 그들은 신분과 처지, 피부색과 언어는 달라도 '축구'라는 공통 언어로 대화를 나누고 마음을 주고받고 있었다.

내가 갖고 있는 축구공들 속에는 공기만 들어 있는 게 아니다. 한 사람의 인생을 축약한 드라마가 있고, 한 나라를 들었다 놨다 할 만한 사건이 있고, 영화나 웹툰으로 만들었어도 수십 개의 시리즈가 될 만한 스토리가 있다. 그리고 그 하나하나를 품에 넣기 위해 모든 것을 바친 한 사나이의 열정이 들어 있다.

2002 한ㆍ일 월드컵 안정환의 반지 키스를 부른 이탈리아전 골든골 공, 홍명보의 환한 미소에 빛나는 4강 결정 스페인전 승부차기 공, 1930년대 경평축구 대항전에 쓰였던 낡디 낡은 공….
두 살때 먼저 떠난 딸아이를 잊지 못해 끝내 딸의 뒤를 따라간 독일 대표팀 골키퍼 로베르토 엔케의 골키퍼 장갑, 펠레가 단골 이발소에서 머리를 깎을 때 뒤집어썼던 이발 보자기, 스페인 바스크 지방 깎아지른 산중에 펼쳐진 축구장, 그곳에서 수도사들이 축구를 할 때 쓰던 휘슬….

이 책은 지난 2013년부터 5년간 월간 샘터에 [축구수집가의 보물창고]라는 이름으로 연재된 내용을 바탕으로 꾸몄다. 소중한 사람들의 아름다운 이야기를 나누는 샘터에서 '축구자료'라는 샘물을 많은 분들과 나눌 수 있었다. 스포츠 관련 내용을 많이 다루지 않는 매체임에도 5년이라는 긴 시간동안 연재를 허락해 주신 샘터 임직원들께 이 자리를 빌려 다시 한번 진심어린 감사를 전한다.

축구는 단순한 스포츠가 아니다. 문화이자 역사고, 인간관계를 맺어주는 가장 보편적인 수단이자 무궁한 스토리의 보고寶庫다. 나는 축구를 통해, 아니 축구 관련 물품을 모으는 일을 통해 세상을 알았고, 목표를 정해 주저 없이 돌진하는 배짱을 키웠고, 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 인연들을 만났다.
이 책이 나와 세상을 이어주고, 나아가 축구를 통해 더 아름답고 건강한 세상을 만들고 싶어 하는 분들을 연결하는 끈이 되기를 바란다.