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정밀한 언어와 문체 실험으로 인간 본연의 문제를 탐구해온 작가, 최수철의 장편소설. '의자'를 통해 인간의 본성과 삶을 표상한 장편 <사랑은 게으름을 경멸한다>(2014) 이후 5년 만이다.

몸속에 독을 지니고 태어나 그 독을 점점 키우다가 결국 독과 약을 동시에 품고서 죽음에 이르는 한 남자에 관한 이야기이자, 이 세상에 존재하는 모든 독과 약에 관한 이야기다. 작가 스스로 이미 10여 년 전부터 '독'에 대한 작품을 구상해왔다고 밝힌 바 있듯이, 이 소설은 오랜 시간 궁구해온 사유의 결과물이자 실험적인 작가 정신의 결정체라 할 수 있다.

작가는 '독'과 그 상관물인 '약'을 집요하게 파고들어 가면서 우리 의식의 지평을 넓혀나간다. 또한 그는 이 작품을 두고 심리주의와 상징주의, 임상 기록과 추리 기법, 연애소설의 형식 등을 동원한 이른바 '총체 소설'이라 직접 명명하기도 했는데, 이처럼 소설은 한층 더 깊어진 주제의식과 다채로운 양식 실험으로 '독'으로 이루어진 하나의 세계를 우리의 눈앞에 펼쳐 보이고 있다.

프롤로그 7
두려움과 매혹 31
도취와 환멸 117
해독과 정화 311
에필로그 517
작품 해설 523
작가의 말 545

첫문장	지난해 겨울, 유난히 혹독하게 추웠던 어느 날 새벽에 나는 의식불명 상태에서 구급차에 실려 북한강 변의 한 종합병원으로 옮겨졌다.

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몸 전체가 독성 물질에 감염된 상태로 구급차에 실려 한 종합병원으로 옮겨진 ‘나’는 어느 날 같은 병실 안 한 남자를 발견한다. 나와 마찬가지로 강한 독성 물질에 감염되어 신경계와 면역계가 심하게 손상되어 있어 있던 그는 끊임없이 누군가에게 말을 건네는 듯이 웅얼거렸는데 ‘나’는 저주 같기도 하고 주문 같기도 한 그 소리에 괴로워한다. 처음에는 두 귀를 틀어막고서 조용히 하라고 소리치고 싶었고, 밤마다 그 소리가 독물처럼 나의 귓속으로 흘러드는 듯한 섬뜩한 느낌도 들었지만, 다른 누군가도 아닌 바로 나에게 건네는 그의 이야기에 나는 점점 사로잡힌다. 그리고 어느 새벽에 나는 동물도 식물도 아닌, 온몸이 부드러운 털 모양의 가시로 덮이고 긴 이빨에 뱀처럼 갈라진 혀를 가진 괴물 같은 존재를 목격하게 되는데, 그다음 날 그는 돌연 사라져버린다. 그가 죽었는지 병실이 바뀐 것인지조차 알 수 없었지만, 그의 중얼거림은 여전히 뇌리를 맴돌며 나를 마비시킨다. 나의 병세는 좀처럼 나아질 기미가 보이지 않고, 시간이 흐를수록 ‘나’는 자신을 이 세상의 한 장소에 붙들어줄 강력한 그 무엇이 다름 아닌 그의 이야기임을 깨닫는다. 그리하여 나는 마침내 그가 들려준 이야기이자 내 속으로 들어와 나의 것이 된 이야기, 몸속에 독을 지니고 태어나 ‘독’과 ‘약’을 동시에 품고서 죽음에 이르는 한 남자에 관한 괴이하고도 신비로운 이야기를 들려주기로 한다.

지은이 : 최수철

수상 :	2019년 동인문학상, 2010년 김준성문학상(21세기문학상, 이수문학상), 2009년 김유정문학상, 1993년 이상문학상, 1981년 조선일보 신춘문예
최근작 :	<[큰글자도서] 소설엔 마진이 얼마나 남을까>,<소설엔 마진이 얼마나 남을까>,<해남 땅끝에 가고 싶다> … 총 76종 (모두보기)
소개 :	1981년 《조선일보》 신춘문예로 등단. 소설집 『공중누각』『화두, 기록, 화석』『내 정신의 그믐』『몽타주』『갓길에서의 짧은 잠』『포로들의 춤』『사랑의 다섯 가지 알레고리』, 장편소설 『고래 뱃속에서』『어느 무정부주의자의 사랑』(4부작) 『벽화 그리는 남자』『불멸과 소멸』『매미』『페스트』『침대』『사랑은 게으름을 경멸한다』『독의 꽃』 등이 있다. 윤동주문학상, 이상문학상, 김유정문학상, 김준성문학상, 동인문학상을 수상했다.

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