러시아 노보기오르기예프스크 출생. 처음에는 상트페테르부르크의 사관학교에 입학하였으나, 음악에 흥미를 느껴 R.M.글리에르에게 사사한 후, 다시 페테르부르크음악학원에서 N.A.림스키코르사코프에게 사사하였다. 일생 동안 27곡의 교향곡을 작곡하였으며, 그 밖에 실내악 ·피아노곡 ·가곡 등 많은 작품을 남겼다. 또 1921년 이래 모스크바음악원의 작곡과 교수로서 30년 가까이 재직하며 문하에서 D.B.카발렙스키 등을 배출시켰다.
바이올리니스트. 5세에 바이올린 연주를 시작하여 11세에 비에니아프스키 콩쿨에서 금메달을 수상하였고, 17세에 퀸 엘리자베스 콩쿨에서 최연소의 나이로 우승하였다. 메뉴힌은 그의 연주를 듣고 ‘이제껏 들은 중 최고이며 가장 완벽한 바이올리니스트’라고 극찬한 바 있다. 러시아와 프랑스 작품 연주에 정평이 높으며, 특히 러시아 바이올린 협주곡 연주에 뛰어난 기량을 발휘한다.