머리말
1장. 나를 버리고 혁파하다 (태조 이성계)
문제의 발단, 토지세
이성계의 딜레마
현실적 대안, 수조권 혁파
2장. 안 되면 될 때까지 밀어붙이다 (태종 이방원)
불교의 시대
주자학 대 불교신앙
태종의 정일집중
아버지 이성계의 반대
계속 나아가는 힘
3장. 하늘이 준 기회를 움켜잡다 (세종 이도)
천시, 지리, 인화
파저강 소굴을 정벌하라
천운으로 6진을 설치하다
4장. 한 걸음씩 나아가 마침내 이루다 (광해군 이혼)
공물 상납의 폐단
백성들을 울린 별공
방납 근절을 주장한 이이의 한계
광해군의 결심, 대동법
5장. 문제의 본질을 찾아 해결하다 (영조 이금)
둘로 나뉜 국가
왕을 인정하지 않는 신하들
붕당, 사치, 음주를 경계하라
절대 권력, 이조전랑권을 혁파하다
6장. 현실적 대안을 끊임없이 준비하다 (영조 이금)
조선시대의 국방체계
군보 폐단의 본질
영조가 자부하던 치적, 균역법
7장. 이전에 없던 새로운 방법을 제시하다 (정조 이산)
아버지를 아버지라 부르지 못하고
불만은 쌓여 반란을 부르고
홍국영의 대안, 서얼을 규장각 관리로