20세기 후반 가장 탁월한 프랑스 지성 가운데 한 사람으로 꼽히는 롤랑 바르트의 에세이. 관습적으로 받아들여지는 사유에 문제 제기를 하는 글들을 꾸준히 발표한 롤랑 바르트는 이 글에서도 기존 글쓰기에 대한 새로운 실험을 시도한다.
1968-9년 모로코, 주로 탕해르와 라바트 그리고 남부에서 보고 들었던 장면들과 그 이후 평생을 함께 했던 어머니를 여의고, 자신의 삶을 마감하기 직전인 1977-9년까지 파리에서의 저녁 모임들을 기록한 글에서 그는 스냅 사진 찍듯 인물과 풍경, 일상을 묘사한다. 일관성 없이 써내려간 단절된 텍스트에는 해석이나 성찰 대신 '소설적인 것'(바르트가 좋아한 범주), 능히 소설 한 편을 이룰 수 있는 만남들-소소한 사건들-이 자리한다.
여기서 글쓰기는 그가 <밝은 방>(1980)에서 순수한 '지시 언어' 혹은 인덱스라고 강조했던 사진과 유사하며, 이러한 사진적인 글은 '사건과 기록의 동시성'을 유발해 생생함과 현장감을 부여하는 '현재적 소설'로 나아간다.
'남서부의 빛', '소소한 사건들', '팔라스 클럽에서 오늘 저녁…', '파리의 저녁들'이 수록되어 있으며, 일기 형식으로 쓴 '파리의 저녁들'에서는 동성同性에 이끌리는 비밀한 내면을 드러내기도 한다. 기존 책의 오역을 바로잡고 바르트의 문체를 최대한 살려 번역했으며, 책의 의미를 바르트의 작업 전체 맥락에서 이해할 수 있는 전문가의 해설을 덧붙여 보다 면밀하게 바르트를 만날 수 있다.
편집인의 글
남서부의 빛
소소한 사건들
팔라스 클럽에서, 오늘 저녁…
파리의 저녁들
해설 _ 현재의 소설: 메모, 일기 그리고 사진
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