책을 펼치면 책장 가득 갈색 곰이 나타난다. '갈색 곰아, 갈색 곰아, 무엇을 보고 있니?' '나를 바라보는 빨간 새를 보고 있어'. 한 장을 넘기면 그 말 그대로 빨간 새가 나타난다. 한 장을 넘길 때마다 노란 오리, 파란 말, 초록 개구리, 보라 고양이, 하얀 개 등이 차례차례 등장한다.
단순하고 명쾌한 표현으로 그림책을 처음 접하는 아이들이 좋아할만한 구성이다. 에릭 칼 특유의 환상적인 색감이 빛난다.
미국 캔자스에서 태어나 노스웨스턴대학교에서 교육학 박사 학위를 받았다. 초등학교와 고등학교에서 학생들을 가르친 그는 어린이책 작가로도 활동하며 이름을 알렸다. 1967년 그래픽 디자이너였던 에릭 칼과 함께 《갈색 곰아, 갈색 곰아, 무얼 바라보니?》를 출간한 빌은 이후 《북극곰아, 북극곰아, 무슨 소리가 들리니?》, 《판다야, 판다야, 무얼 바라보니?》, 《아기 곰아, 아기 곰아, 무얼 바라보니?》를 차례로 출간하며 전 세계 독자들에게 큰 사랑을 받았다.
발달과 그림책에 관한 이론서 『그림책 페어런팅』과 『혼나기 싫어요!』, 『아기 구름 울보』 등의 그림책을 썼고, 『아름다운 실수』, 『우리는 언제나 너를 믿어』, 『아주아주 배고픈 애벌레』 외에 수많은 그림책을 우리말로 옮겼다. 특히 이 그림책의 전작인 『수학에 빠진 아이』와 『우리는 단짝』, 『날아라, 미스터 타이거』 같은 미겔의 작품들을 번역하였다.
옮긴이는 이 그림책에서 과학에 푹 빠진 사랑스러운 소녀 덕분에 마음속에 불꽃이 튀게 하는 것들에 대해 생각해 볼 수 있었다고 한다.
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