포스트모더니즘과 해체주의의 등장으로 위기에 몰린 역사학을 바라보는 현대적 해석을 담은 책. 마르크 블로크의 <역사를 위한 변명>과 E. H. 카의 <역사란 무엇인가>의 뒤를 잇는 역사학 입문서라는 평가를 받은 바 있다.
설득력 있는 은유를 곁들였고 상식적인 수준에서 해석하고 있기 때문에 초보자를 위한 역사학 입문서로도 무난하지만 "역사적 진실은 존재하는가?", "역사는 과학인가?"와 같은 현안 논제에 대한 명쾌한 답변은 진지하게 접근하는 역사학도들에게도 유용하다.
역사학은 최근 몇십 년간 강력한 반박에 부딪혀왔다. 포스트모더니스트 이론은 객관성이란 불가능하다고 말한다. 여기에 불확실성의 원리가 힘을 실어주면서 "과거에 있어났던 것을 객관적으로나 과학적으로 결정짓는 것은 무용하다"는 결론에까지 도달했다. 개디스는 여기에 역사에 진리가 존재하는 것은 당연하며, 설령 그 절대성은 인정하지 못한다 하더라도 '함수에서의 곡선'처럼 아주 진실에 가까워질 수는 있다고 말한다.
또 개디스는 역사가 자연과학과 동일한 방법론을 사용한다는 자신의 주장을 뒷받침하는데 카오스 이론과 복잡성 이론을 도입했다. 그는 비선형적으로 전개되어온 과학 이론들이 말해주듯 과학이나 혹은 역사에서도 원인은 하나의 독립변수에 있는 것이 아니라 수많은 종속변수들과의 상관관계에 의해 형성됨을 지적하고 있다. 과학적 방법론을 통해 역사학에 대한 의심에 반박함과 동시에 역사가의 사유 목적에 대한 정통성을 계승하고 있는 점도 이 책의 미덕이다.
서문
한국어판 출간에 부쳐
1. 역사의 풍경
2. 시간과 공간
3. 구조와 과정
4. 변수의 상호종속성
5. 카오스와 복잡성
6. 인과관계, 우연성, 반사실적 사유
7. 마음을 소유한 분자
8. 역사가의 눈으로 보기
환경/생태문제 1위 (브랜드 지수 164,436점), 과학 15위 (브랜드 지수 214,647점), 역사 27위 (브랜드 지수 42,015점)
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