오랫동안 교육계에서 일하며 부모의 역할과 아이들의 교육 문제에 대한 집필, 강연 활동을 했던 이력을 바탕으로, 저자는 우리 시대의 아버지들이 처한 현실과 문제점을 인터뷰들을 통해 분석한다. 이와 함께 좋은 아버지가 되기 위한 조건을 제시한다.
3부로 구성된 책의 1부에서는 '아이에게 아버지는 무엇인가'라는 명제를 제시하고 아버지가 아이의 성장에 어떤 영향을 미치는지를 이야기한다. 2부 '아버지를 찾아서 : 우리 시대 아버지 16인의 이야기'는 아버지들이 가정과 일터, 사회에서 수많은 어려움을 겪으며 아버지로서의 자기 과제를 어떻게 해결해가는지에 대해 이야기한다.
3부 '좋은 아버지가 되기 위하여'에서는 2부의 인터뷰들을 중심으로 진정한 아버지가 되는 데 미치는 결정적인 영향을 밝힌다.
인터뷰의 주인공들은 '가독을 위해서라면 어떤 일이든 해내는' 자신의 아버지를 떠올리며 존경하는 마음을 표현하기도 하고, 폭력을 휘두르거나 자신을 사랑했지만 아무런 표현도 해주지 않았던 아버지에 대해 서운한 감정을 드러내기도 한다.
책은 좋은 아버지가 되기 위해서는 우선 남자로서의 정체성을 안정적으로 확립하고, 성장 과정에서 큰 영향을 준 자신의 아버지를 새로운 시각으로 바라보며 스스로 이상화한 아버지상에서 벗어나는 것이 중요하다고 말한다.