새로운 역사 읽기를 시도하며 대표적 역사교양물로 자리잡은 KBS의 '역사스페셜'. 이 책은 '역사스페셜'의 총 70여 회 방영분 가운데 고대와 삼국시대 및 발해에 해당되는 내용을 중심으로 엮은 것이다.
저자는 이 책에서 '발해는 왜 동해를 건너 일본과 교류했는가', '왜 신라에만 여왕이 존재했을까', '백제 대향로의 비밀', '일본 최고의 인기 상품이었던 신라산 양탄자' '안압지와 신라의 놀이문화' 등 15가지 주제를 통해 삼국시대의 대외관계와 당대 시대상의 독특한 단면들을 흥미롭게 풀어낸다. 또한 TV로 방영된 컴퓨터 그래픽 화면과 일반 화면, 사진자료 등도 적절히 삽입해 글에 대한 이해를 돕고 있다.
1. 발해는 왜 동해를 건넜는가
2. 동북아 패권 다툼, 고구려-수나라 전쟁
3. 고구려군, 아차산 최후의 날
4. 무용총, 고구려가 살아난다
5. 미륵사는 무왕의 승부수였다
6. 사비시대의 타임캡슐, 백제 대향로
7. 왜 신라에만 여왕이 있었나
8. 신라인도 원샷을 했다
9. 일본 최고의 인기상품, 신라산 양탄자
10. 신라의 왕궁은 어디에 있었나
11. 가야 흥망의 블랙박스, 철갑옷
12. 고인돌 왕국의 수수께끼
13. 나주 아파트 고분의 미스터리
14. 3000년 전의 고래사냥
15. 청동 거울의 비밀