우리는 포기의 시대를 살고 있다. 현재를 투자하고 노력해서 미래의 성공을 향해 달려가는 것이 아니라, 다 포기하고 그냥 한 번뿐인 인생 즐길 수 있는 만큼 최대한 즐기며 살자는 욜로(YOLO)가 유행이다. 심지어 하마터면 열심히 살 뻔했다는 책 제목에 열광한다. 어린 시절부터 배웠던 극기와 성실, 절약과 노력이라는 올바르고 소중한 가치들을 무시하라고 사방에서 주장하는 혼돈의 시절이다.
이 책의 저자는 ‘삶이 바다라면 강인한 의지를 가진 사람만이 바다를 건너 부두에 도착할 수 있다’라는 마르크스(Marx)의 말을 강조한다. 또 내면을 정복한 사람만이 자기 삶의 주인으로 살 수 있다고 말한다. 그러나 누구나 성공적인 삶을 꿈꾸면서도 현실에서는 개인적 욕망과 타성에 젖어 살아간다. 이를 극복하려면 먼저 무기력하고 나태하며 적극성이 부족한 자신과의 투쟁을 통해 자기관리 능력을 향상해야 한다.
자기관리 능력을 향상하는 것은 하나의 ‘투쟁’이다. 그것도 자신과의 투쟁. 그만큼 까다롭다. 하버드 교육자들은 이 점을 인식하고 자기감정과 행동을 제어하고 관리할 수 있는 훈련 과목을 개설하고 중점적으로 지도했다. 학생들이 자신의 약점을 이겨내고 ‘불패’의 강자가 될 수 있도록 도왔다. 이런 정신적․육체적 고도의 훈련이 하버드가 수많은 인재를 길러낸 비결이다.
저자는 그 비결을 24강으로 집대성하여 이 책에 담았다. 생각, 감정, 행동, 인간관계, 시간 관리, 습관 등 삶의 모든 방면에서 지금의 나를 넘어서는 방법을 제시한다. 또한 자기관리 테스트를 통해 자신을 되돌아보게 하고 그에 맞는 처방을 제시하는 훈련 캠프를 통해 구체인 실천법까지 꼼꼼히 짚어준다.
하버드에서는 목표와 계획이 생기면 재빨리 이를 행동에 옮기게 한다. ‘조금 있다가’, ‘내일 시작하자’ 따위의 단어는 하버드 학생들에게 존재하지 않는다. 독자 여러분도 포기하지 않고 하버드 자기관리법을 통해 성공을 향해 달려가자. 저자는 자신 있게 말한다. “앞으로 변화될 당신의 모습만 기대하라. 그 기대대로 된다.”
루쉰(魯迅) 작가에게 반하여 중국 문학을 전공하였고, 그의 발자취를 좇아 상하이로 건너가 화둥사범대학에서 중국 근현대 문학으로 박사 학위를 취득했다. 현재 한국과 중국 대학을 오가며 강의하고, 번역에이전시 엔터스코리아에서 중국어 전문 번역가로 활동 중이다. 옮긴 책으로 ≪지금 말하지 않으면 늦어버린다≫ 등이 있다.
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