1973년에 등단한 이후 30년이 넘게 문학 외길을 걸어온 소설가 박범신이 그의 문학 인생 못지않게 녹록치 않았던 남자 인생 60년을 이야기한다. 늦둥이 외아들로, 30년 이상 한 울타리를 지켜온 남편으로, 수십 년간 밥벌이를 해온 고단한 아버지로 살아온 시간들을 돌아보며, 한국 땅에서 남자로 살아간다는 것의 의미를 짚어보았다.
본문은 크게 두 개의 장으로 나뉜다. 첫 번째 장에서는 남자의 탄생에서부터 사회적인 죽음을 눈앞에 둔 모습까지, 중년 남자들이 어떻게 태어나고, 교육받고, 생활의 무게에 짐 지워져왔는지를 담담하게 풀어놓았다. 두 번재 장에는 중년 남자와 함께 남은 생을 꾸려가야 하는 여자들에게 하고 싶은 이야기를 담았다.
여기 모아놓은 원고의 반 이상은 지난여름까지 한 여성지에 연재했던 글이다. 우선 독자의 대부분이 여성이라는 걸 전제하고 썼다는 걸 밝혀두고 싶다. 여성 독자들을 전제했으니 여성의 비위에 잘 맞춰 쓰는 게 도리라고 생각할 사람도 있겠으나 처음부터 나는 그럴 마음이 별로 없었다. 여성의 비위를 맞추는 것이 여성을 위하는 게 아니라고 생각했기 때문이다.
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