작가 이청준이 실제 사건을 소재로 1985년에 쓴 단편소설. 아이의 유괴와 살인이라는 소재를 통해 인간의 존엄성이 어떻게 짓밟히는지를, 그리고 절대자 앞에서 인간이 어디까지 무력해질 수 있는지를 묻고 기록한다. 이창동 감독 영화 [밀양]의 원작소설로, 영화배우 전도연이 이 영화로 제60회 칸영화제(2007) 여우주연상을 수상했다.
작가가 서문에서 소개한 실제 사건의 정황은 이러하다. 서울의 한 동네에서 어린이 유괴살해 사건이 일어난다. 범인은 결국 붙잡히고, 재판을 거쳐 사형수로 집행을 기다리는 신세가 됐지만, 아이를 잃은 부모의 슬픔과 고통은 굳이 이를 바 없는 일이었다. 그리고 범인은 형 집행 전 마지막으로 이런 요지의 말을 남긴다. '나는 하나님의 품에 안겨 평화로운 마음으로 떠나가며, 그 자비가 희생자와 가족에게도 베풀어지기를 빌겠다.'
소설은 약국을 운영하며 살고 있는 평범하고 행복한 가족에게 어느 날 불어닥친 불행을 그린다. 초등학교 4학년인 알암이 하굣길에 사라져버린 것. 수많은 사람들의 노력에도 알암의 행방은 종무소식이고, 사건은 차츰 사람들의 관심으로부터 멀어져간다. 그러나 알암이의 엄마는 포기하지 않고 알암을 찾기 위해 거리로 나선다.
'신의 사랑 앞에 사람은 무엇인가. 인간의 존엄과 권리란 무엇인가. 이 소설은 사람의 편에서 나름대로 그것을 생각하고 사람의 이름으로 그 의문을 되새겨본 기록이다.' - 작가 서문 중에서
<습지생태보고서>의 젊은 만화가 최규석이 작업한 선 굵은 삽화들은, 텍스트를 확장시키며 한 아이가 사라져가는 과정과 아이의 사라짐으로 인해 남은 자들이 겪는 극심한 고통을 강렬하게 보여준다.
2007년 제비꽃서민소설상, 2004년 대한민국 문화예술상, 1998년 김준성문학상(21세기문학상, 이수문학상), 1994년 대산문학상, 1990년 이산문학상, 1985년 대한민국 문학상, 1978년 이상문학상, 1975년 한국일보문학상, 1969년 대한민국 문화예술상, 1968년 동인문학상
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수상 :
