중국에서는 한 왕조가 끝나면 다음 왕조에서 이전 왕조의 사건과 인물 등을 국가 차원에서 정리한 역사서를 내는데, 이를 정사(正史)라 한다. 중국 역대 24개 왕조의 정사를 묶은 것을 24사(史)라고 하는데, 이 역대 정사에는 부록 형태로 주변 나라들에 대한 정보를 정리한 부분이 있다. 그 중 한국과 관련된 역사는 동이전(東夷傳)이라는 부분에 기록되었다. 동이란 동쪽의 이민족을 말하는데, 동이전을 보면 고대 한국인의 역사나 생활풍습 등에 대해 단편적이나마 기록되어 있다.
이 책은 이렇게 고대로부터 이어져 온 중국의 정사 속에 등장하는 한국 또는 한국인이 어떤 모습으로 묘사되어 있는지를 소개하고 있다. 저자는 중국 역사서의 내용이 한국에서 배운 내용과 많이 다른 것을 발견하고 이후 한국과 중국의 역사서를 비교하며 고대 동아시아의 역사와 문화에 관해 연구하게 되었다.
이 책은 저자가 중국 고대 역사서 속의 한국과 관련된 기사 내용을 찾아 설명과 사진을 곁들여 정리한 것이다. 고대 중국인이 한국의 문화와 역사를 어떻게 이해하고 기록하였는지 쉽게 풀어 쓴 글로, 우리가 잘 알고 있는 고구려, 백제, 신라 뿐 아니라 그 이전에 세워졌던 나라들의 역사와 문화가 중국인의 시각으로 생동감 있게 묘사되어 있다.
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