중국문학 전공자이며 신화 전문가인 저자가 여성 특유의 섬세함으로 써낸 중국신화에 관한 이야기책. 흥미진진한 이야기에 분석과 해설, 도판이 어우러졌다.
1권은 우주만물의 기원과 인간의 탄생을 다루는 창세신화에서부터 시작한다. 혼돈상태에 있던 하늘과 땅을 나눈 우주거인 반고, 하늘의 뚫린 곳을 메운 여신 여와, 인류의 시조가 된 여와와 복희 이야기가 그 중심을 이룬다. 홍수신화에서는 천제의 보물을 훔친 곤, 물을 다스린 우, 장강의 신을 물리친 이빙 부자 이야기 등을 소개한다.
마지막 영웅신화는 가장 흥미로운 이야기들을 담고 있다. 신들의 나라에서 중심의 위치에 있는 황제, 구리로 된 머리와 쇠로 된 이마를 가진 치우, 용맹스러운 두 신이 벌이는 밀고 밀리는 싸움과 이후 치우가 주변부의 악신이 되어 탐욕스럽고 거칠고 야만적인 못된 신으로 역사서 속에 이름을 남기게 된 까닭이 소개된다.
1권이 중국 신화의 일반적인 내용을 담고 있다면 2권은 신과 영웅들의 비극적 사랑 이야기가 그 핵심을 이룬다. 사랑과 야망, 금기와 위반 사이에서 고뇌하고 방황하는 영웅들의 모험담과 슬픈 사랑 이야기가 흥미진진하다.
널리 알려지지 않은 중국신화를 소개한다는 점 외에, 신화의 전승과정에서 잊혀지거나 왜곡되었던 남성중심의 신화이야기를 여성의 관점에서 차분히 분석한 점, 중국에서 살아가는 소수 민족들에게 공평한 관심을 쏟아낸 점 등이 돋보인다.
연세대학교 중어중문학과 졸업. 국립대만대학 중문연구소 석사 졸업. 연세대학교 대학원 중어중문학과 박사반 졸업. 현재 연세대, 이화여대, 광운대 강사.
번역서로 위엔커의 《중국 신화 전설》(1·2)이 있고, 관련 논문으로 《고대 중국의 인간 희생 제의와 신화 전설》 《중국 감생 신화 연구》 《중국 동물변 신신화 연구》 《신화·사실·상징―건목 신화를 중심으로》 《연리지와 비목어―에로틱 이미지》 등 다수가 있음.
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