“대북 전문가는 많지만 전문성과 리더십을 겸비한 사람은 그 하나뿐이다”라는 평을 들으며 지난 40여년간 남북관계의 최전선에서 활동해온 정세현의 회고록이다. 일제강점기 만주에서 태어나 해방 후 풍찬노숙하며 아버지의 고향으로 돌아와 반항기 넘치는 청소년기를 거쳐 촉망받는 국제정치학도로 자라난 이야기부터, 연구자와 공무원 사이에서 갈등하던 청년기에 특별한 계기와 분투를 통해 남북문제의 한복판에서 명쾌한 해법을 제시하는 협상가로 자리매김하는 과정까지가 여러 굵직한 에피소드 속에서 소개된다.
특히 1990년대 북핵 위기 당시 청와대 통일비서관을 거쳐 2000년대 6자 회담 당시 통일부 장관으로 재직하면서 당대 한반도의 절체절명의 순간을 헤쳐온 여정은 이 책의 백미다. 여전히 현역으로 남북 문제의 현장에서 뛰고 있는 저자는 이 책을 통해 분단체제 아래에서 어떻게 살아가야 하는가라는 물음에 대한 강인하면서도 유연한 지침을 제시한다.
들어가는 말 - 정세현
프롤로그 평양의 추억 유년 시절
1장 고교 시절 최초의 저항과 그 후유증
2장 학자의 길과 관료의 길 사이 좌절된 교수의 꿈
3장 통일부 공무원 시절 1 대북정책의 일선에서
4장 통일부 공무원 시절 2 아웅산 테러 사건과 남북관계
5장 일해연구소와 통일연구원 시절
6장 통일비서관 시절 1 김일성 주석과의 불발된 만남
7장 통일비서관 시절 2 대북 쌀 지원과 퍼주기 논란
8장 통일부 차관 시절 김대중 정부의 햇볕정책
9장 통일부 장관 시절 1 부시의 ‘악의 축’ 발언
10장 통일부 장관 시절 2 북핵 문제와 6자회담
11장 천안함 사건과 김정일 위원장의 죽음 이명박 정부
12장 ‘통일은 대박’의 시대 박근혜 정부
13장 문재인 정부의 출범과 남북관계의 급진전
14장 평화와 통일의 길
나가는 말 - 박인규
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