노양근의 <열세 동무>를 새롭게 펴냈다. 1936년 7월 1일부터 8월 28일까지 47회에 걸쳐 동아일보에 연재되다가 신문이 정간을 당해 끝을 맺지 못한 채 중단되었다가, 1940년대에 단행본으로 출간된 작품으로, 1960년대 초반에 또다시 출간될 정도로 독자들에게 사랑받았다.
이야기의 무대는 가난한 형편 때문에 대부분의 아이들이 소학교를 마치고 일을 해야 하는 철원의 농촌 마을. 시환이와 열두 명의 아이들은 '상조회'를 조직해, 한 사람을 뽑아 서울로 유학을 보내고, 나머지가 그 뒷바라지를 하기로 한다. 교육만이 마을을 가난에서 구할 수 있는 길이라 생각하기 때문이다.
열세 명의 아이들은 상조회를 조직하면서 많은 어려움을 겪는다. 모임 내부에서도 크고 작은 소란이 끊이지 않고, 회원수가 갑자기 줄어들기도 했고, 일본 경찰도 시환이네 모임을 못마땅하게 여긴다. 그러다 시환이는 우물을 파다 크게 다쳐 모임 자체가 없어질 위기에 처한다.
이 책은 1970년 한성도서주식회사에서 발행한 <열세 동무>의 제3판(1947)을 대본으로 삼고, 1962년 경천애인사에서 발행한 동명의 책을 참고했다. 현재 어린이들이 이해하기 힘든 단어들은 본문 아래 주를 달았다. 소년들의 힘으로 한 마을이 계몽되는 과정이 낭만적으로 그려진다.
1900년에 경북 김천에서 태어났다. 1930년대 초반부터 생활 개선과 개척 정신을 주제로 한 작품을 발표했다. 동아일보 신춘문예에 동화 '눈오는 날'과 '참새와 구렁이'가 입선, '날아다니는 사람'이 당선되었다. 1936년에 철원에서 교사로 일했으며, 1937년 원산 구세병원에서 일하기도 했다. 지은 책으로 <날아다니는 사람>, <어깨동무> 등이 있다.
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