<발견자들> <창조자들>에 이어 다니엘 부어스틴의 서양지성사 3부작의 완결편이라 할 수 있는 이 책은 모세부터 소크라테스, 데카르트 그리고 현대의 앙드레 말로와 아인슈타인에 이르기까지 서양의 위대한 철학자와 사상가, 종교 지도자와 과학자들이 행한 '탐구 행위'를 흥미롭게 설명한다.
"인간을 결속시키고 우리를 인간답게 만들고 유지시키는 것은 바로 탐구하는 행위 그 자체"라고 말하는 저자는 세 시기로 나누어 고대부터 현대에 이르기까지 진리에 이르기 위한 탐구 행위를 통해 서구 지성사를 살펴본다.
그 중 첫 번째는 천상의 신이나 우리 내부에 있는 이성으로부터 진리를 추구하던 히브리 예언자들과 고대 그리스 철학자들의 시대이고 두 번째는 '경험'이라는 탐구방식의 획기적인 전환을 통해 근대적인 공동체에 대한 탐구가 이뤄진 시대이다. 저자는 이 시기에 이르러 콜럼버스가 신대륙을 발견한 것처럼 다양해진 경험이 새로운 것에 대한 가능성을 열어놓았다고 설명한다. 그리고 그 뒤를 이어 등장한 미래 지향적인 사회과학의 시대는 사람들에게 통제의 범위와 한계에 대한 새로운 견해를 제시했고 이러한 현상들은 탐구자들로 하여금 '마음놓고' 회의에 빠질 수 있는 영역을 찾도록 자극했다고 이 책은 말한다.
"바깥 저 어딘가에 이 거대한 세계가 있다. 그것은 우리 인간들과는 독립적으로 존재하며, 거대하고 영원한 수수께끼처럼, 그러나 적어도 부분적으로는 조사와 사유를 통해 접근할 수 있도록 우리 앞에 서 있다"는 아인슈타인의 말처럼 이 책은 서구 사상을 이끌어 온 사람들의 탐구 행위와 그 무한한 가능성을 흥미진진하게 풀어낸다.
서강대학교 정치외교학과에서 「박정희 체제의 민족주의 연구 : 담론과 정책을 중심으로」로 박사 학위를 받았다. 하버드-옌칭(Harvard-Yencing) 연구소 초빙연구원, 서강대학교 사회과학연구소, 성균관대학교 동아시아학술원 연구교수 등을 역임했고, 현재 서강대학교 트랜스내셔널 인문학연구소 교수로 재직하고 있다. 저서로 『반동적 근대주의자 박정희』, 『박정희 대 박정희』, 『키워드 한국 정치사』, 『민족주의들 : 한국 민족주의의 전개와 특성』이 있다.
대니얼 J. 부어스틴 (지은이)의 말
이 간략한 책으로 철학이나 종교의 역사를 모두 개관하겠다는 원대한 목표를 세우진 않았지만, 적어도 나는 서양의 위대한 철학자와 종교 지도자들이 수행한 탐구 행위의 표본을 보여주고자 한다. 실제로 이 책은 위대한 철학자나 사상가들이 발견한 진리에 대한 것이 아니라 탐구하는 행위에 대한 이야기다. 그리하여 나는 탐구자들, 다시 말해 나에게 여전히 가장 설득력 있게 말하고, 또 인간의 삶과 역사의 의미에 대한 탐구 여정이 후대로 하여금 스스로 탐색을 하도록 촉구하는 탐구자들을 선택했다.
인간은 운명적으로 '왜'라는 물음에서 인간다움을 지속적으로 탐색하기 때문에 사실 끝이 없는 이야기이기도 하다. 이 책을 통해 어떻게 해서 의미를 탐구하는 것으로부터 탐구하는 행위의 의미를 발견하는 것으로 전환하게 되었는지 이해할 수 있을 것이다.
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