등단 40주년이자 팔순을 기념하여 발표한 이 책은 작가가 그의 창작 여정에서 마지막으로 대중들에게 선물했던 작품이라는 점에서 독자에게나 작가에게 의미가 크다. 이 책은 마지막까지 치열하게 인간적이었던 박완서 문학의 종착점이자 독자에게 건네는 조용하고 단단한 작별 인사다.

『못 가본 길이 더 아름답다』는 박완서 작가가 그의 창작 여정에서 마지막으로 대중들에게 선물했던 작품이다. 그래서였을까. 슬픔과 아름다움이 이토록 가까운 자리에서 맞닿아 있다는 것을 책은 조용히 증명한다. 작가는 오래된 상흔과 지나온 시간들을 이야기하면서도 끝내 삶을 저버리지 않는 쪽을 선택하고, 그 선택이야말로 가장 고요한 형태의 희망이라는 것을 보여준다. 여든 살의 연륜만큼 까다롭고 짱짱한 글이지만 스무 살의 영혼처럼 영롱하고 아름답다. “노구이지만 그 안의 상처는 아직도 청춘이다” “이 세상에 섬길 어른이 없어졌다는 건 이승에서의 가장 처량한 나이다” “이 나이에도 서럽고도 서럽게 엄마를 찾아 훌쩍인다면 누가 믿을까” “책으로 젊은 피를 수혈할 수도 있다고 믿는 한 나는 늙지 않을 것이다” …… 화려한 수사 없이도 독자의 가슴을 울리는 그의 문장은 15년이 지난 지금도 여전히 유효하다. 그만큼 인생의 어느 지점에서든 한 번은 마주해야 할 책이다. 젊은 날에 읽으면 아직 도착하지 않은 시간들을 막연히 그려 보게 되고, 조금 나이 들어 다시 펼치면 지나온 계절들을 조용히 쓰다듬게 된다. 그 두 시간대를 잇는 것은 “그래도 살아내겠다”는 고집스러운 의지이며, 이 책은 삶에의 의지에 가장 단단하고도 겸허한 문장을 내어준다. 소박한데 먹고 나면 든든하고 속도 편한 엄마의 밥상처럼.