미국 리노에 있는 네바다 대학교 심리학과 교수로서, 수용전념치료(Acceptance and Commitment Therapy: ACT)의 창시자다. 350편이 넘는 논문과 30권 이상의 책을 저술했다. 인간의 언어 및 인지의 본질을 탐구했으며, 이러한 연구를 바탕으로 인간의 괴로움을 이해하고 경감시키는 데 적용하고자 했다. 1992년 과학정보재단으로부터 저술의 인용 영향력에 근거하여 1986년부터 1990년까지 세계에서 가장 영향력 있는 심리학자 중 한 명으로 선정되었다.
서울대학교 가정대학을 졸업하고, 동 대학원 교육학과에서 교육상담학을 전공하여 석사학위를 받았으며, 가톨릭대학교 심리학과에서 상담심리학을 전공하여 박사학위를 받았다. 한국심리학회 공인 상담심리사(1급) 자격을 취득하였고, 기독교윤리실천운동 부설 가족상담소 실장을 역임하였다. 현재 마음사랑인지행동치료센터 수석부소장으로 재직하고 있다.