하버드대학교 역사학 및 아프리카·아프리카계 미국인 연구 교수.
하버드 경영대학원의 토마스 헨리 캐롤/포드 재단 교수, 하버드 법학대학원 소속 교수, 하버드 아프리카 연구 센터의 창립 오펜하이머 이사이기도 하다. 첫 저서인 ⟪제국의 심판(Imperial Reckoning)⟫은 일반 논픽션 부문 퓰리처상을 수상했으며, <이코노미스트> 올해의 책으로 선정되었다. 후속작인 ⟪폭력의 유산⟫은 베일리 기포드상 최종 후보에 올랐으며, 2022년 <뉴욕 타임스> 주목할 만한 100권의 책 중 하나로, <BBC 히스토리 매거진>, <뉴 스테이츠맨>, <히스토리 투데이> 올해의 책으로 선정되었다.
엘킨스의 연구는 ‘케냐: 백인의 테러(Kenya: White Terror)’라는 제목의 BBC 다큐멘터리 주제였으며, 이 다큐멘터리는 몬테카를로 영화제에서 국제 적십자상을 받았다. 이 연구는 런던 고등법원(2009~2013)에서 진행된 역사적인 마우마우 사건의 기초가 되었고, <파이낸셜 타임스>, <뉴욕 타임스>, <월스트리트 저널>, <뉴스위크>, <타임>, <로스앤젤레스 타임스>, <르몽드>, <가디언>, <보스턴 글로브>를 포함한 전 세계의 신문과 잡지에도 소개되었으며, CNN, ABC, MSNBC, 알 자지라, BBC 등 다양한 텔레비전 및 라디오 프로그램에도 등장했다.