염상섭 대표작 <삼대>는 장편으로서의 규모나 구성의 치밀성, 내용상의 풍요로움에 있어 한국소설사에 한 획을 그은 작품으로 평가된다. 1920년대 일제강점기하 급변하는 사회 속에서 할아버지 조의관, 아버지 조상훈, 아들 조덕기에 이르는 한 중산층 집안을 통해 세대 간의 대립과 그 필연적 몰락 과정을 담는다.
할아버지 조의관, 아들 조상훈, 손자 조덕기를 중심축으로 이야기가 전개된다. 조의관은 평생 돈을 위해 살아온 인물이다. 의관이라는 벼슬도 돈으로 산 것이고, 그 바람에 족보도 새롭게 꾸민다. 그의 아들 조상훈은 조의관이 싫어하는 예수교 신봉자다. 선교학교의 교사요, 교회의 임원인 그는 미국유학까지 갔다 온 엘리트로 뭇사람들에게 존경을 받지만, 실상 그의 생활은 놀라울 정도로 이중적이다. 술 담배를 즐겨할 뿐만 아니라 젊은 여자들을 농락하는 난봉꾼이었던 것이다. 그는 독립운동가의 딸이자 아들의 동창생인 홍경애를 농락해 딸까지 낳지만, 그들을 내팽겨 치듯 버려두고 딸 같은 여자를 첩으로 들어앉힌다. 조의관의 손자이자 조상훈의 아들인 조덕기는 일본에서 유학 중인 학생으로 마르크스주의자인 김병화와 어울려 지내기도 하고, 할아버지와 아버지를 중립적인 입장에서 이해하려고 노력하는 인물이다. 그런데 조씨의 집안에는 늙고 병든 천석군 조의관의 재산을 탐하는 자들이 묘한 심리의 각축을 벌이고 있었다. 즉 수원집, 창훈, 최참봉 등이다. 덕기는 자신에게 세 차례나 부쳤다고 하는 할아버지의 위독 전보와 돈이 감쪽같이 증발되었다는 사실을 알게 된다. 조의관은 일본에서 돌아온 덕기를 불러 앞으로 집안의 모든 재산을 관리해 줄 것을 유언하고 생명처럼 아끼던 금고 열쇠를 덕기에게 맡긴다. 결국 조의관은 세상을 떠나고, 그의 유언대로 덕기는 조씨 문중의 재산과 살림을 떠맡게 되는데……. 할아버지 조의관, 아들 조상훈, 손자 조덕기를 중심축으로 이야기가 전개된다. 조의관은 평생 돈을 위해 살아온 인물이다. 의관이라는 벼슬도 돈으로 산 것이고, 그 바람에 족보도 새롭게 꾸민다. 그의 아들 조상훈은 조의관이 싫어하는 예수교 신봉자다. 선교학교의 교사요, 교회의 임원인 그는 미국유학까지 갔다 온 엘리트로 뭇사람들에게 존경을 받지만, 실상 그의 생활은 놀라울 정도로 이중적이다. 술 담배를 즐겨할 뿐만 아니라 젊은 여자들을 농락하는 난봉꾼이었던 것이다. 그는 독립운동가의 딸이자 아들의 동창생인 홍경애를 농락해 딸까지 낳지만, 그들을 내팽겨 치듯 버려두고 딸 같은 여자를 첩으로 들어앉힌다. 조의관의 손자이자 조상훈의 아들인 조덕기는 일본에서 유학 중인 학생으로 마르크스주의자인 김병화와 어울려 지내기도 하고, 할아버지와 아버지를 중립적인 입장에서 이해하려고 노력하는 인물이다. 그런데 조씨의 집안에는 늙고 병든 천석군 조의관의 재산을 탐하는 자들이 묘한 심리의 각축을 벌이고 있었다. 즉 수원집, 창훈, 최참봉 등이다. 덕기는 자신에게 세 차례나 부쳤다고 하는 할아버지의 위독 전보와 돈이 감쪽같이 증발되었다는 사실을 알게 된다. 조의관은 일본에서 돌아온 덕기를 불러 앞으로 집안의 모든 재산을 관리해 줄 것을 유언하고 생명처럼 아끼던 금고 열쇠를 덕기에게 맡긴다. 결국 조의관은 세상을 떠나고, 그의 유언대로 덕기는 조씨 문중의 재산과 살림을 떠맡게 되는데…….
1995년 아시아자유문학상, 1962년 3.1 문화상, 1956년 대한민국 예술원상, 1953년 서울시문화상 <삼대> ,<백조·폐허·폐허이후> ,<문학과지성사 한국문학전집 A 세트 - 전12권> … 총 149종 (모두보기) 1897년 서울 종로구 필운동에서 태어난다. 중인 계층의 서울 토박이라는 계층적 특징은 염상섭 문학 세계의 근간을 이루는 것으로, 그의 소설에서는 풍부한 서울말의 흔적과 근대적 삶에 대한 예민한 현실 감각을 찾아볼 수 있다. 관립 사범 학교를 중퇴하고 보성학교 중학 과정을 수학하던 중 1912년 염상섭은 일본 유학을 떠난다. 일본군 육군 중위였던 맏형의 도움으로 교토(京都)부립 제2중학을 마치고 이후 게이오의숙대학(慶應義塾大學) 예과 1학기를 다니다 자퇴한다. 그러던 중 조선에서 발생한 3·1 운동의 소식을 듣게 되고, 이에 3월 19일 오사카 덴노지(天王寺) 공원에서 단독적으로 독립 선언을 주재했으나 거사 직전 검거된다. 약 3개월간의 수감 후에는 요코하마의 복음(福音)인쇄소에 취직해 직공 노릇을 한다. 이 시기 경험한 양가적 경험, 즉 ‘근대 그 자체로서의 일본(문학)에 대한 의식’과 ‘제국 일본과 식민지 조선의 문제’는 이후 염상섭 문학 전반을 관통하는 핵심적인 요소로 구체화된다.
“리얼리즘의 정수이자 고전이라 불릴 만한 탁월한 작품, “돈, 사랑, 욕망이 살아 꿈틀대는 한, 문학을 사랑하는 대중들을 위해 구성된 새로운 한국문학 시리즈!
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