두 얼굴의 감정으로 고통받는 이들과 그 곁에 있는 사람들을 위한 이야기. 저자가 1년 동안 조울증을 앓으면서 겪은 마음의 변화를 기록한 에세이다. 저자 제이 그리피스는 전작 <시계 밖의 시간> <땅, 물, 불, 바람과 얼음의 여행자>를 통해서도 알 수 있듯이 박학다식한 명문장가다. 이 책에서도 그런 저자의 강점이 고스란히 드러난다.
저자는 자신의 마음 상태를 치열하게 기록하는 데 그치지 않고, 조울증 치유 과정의 하나로 서구 문학 작품 속에서 조울증을 어떻게 다루었는지도 탐구했다. 그 덕분에 독자들은 <돈키호테>를 필두로 <헤르메스에게 바치는 호메로스의 찬가Homeric Hymn to Hermes> <이온Ion> <그리스인 조르바> <템페스트> 서구 문학의 주요 작품들을 일별할 수 있다.
특히 저자는 셰익스피어 작품에 찬사를 보냈다. "셰익스피어의 천부적인 조어 능력과 언어유희, 감정 이입, 내포적인 언어, 단어 연상 감각, 함축적인 언어 사용"이 조울증 당사자나 조울증을 겪는 이에게 큰 힘을 준다고 비평했다.
저자는 1년 여간 조울증을 앓았다. 그 시간을 통과하면서 조울증이 단순히 치유 대상이 아니란 걸 깨닫는다. 조울증을 "예술가"와 "암살자"로 은유한 데서도 알 수 있듯이 조울증이 창작의 원동력이 되는 걸 직접 체험하기도 했기 때문이다. 이 체험을 근거해 쓰인 시가 책 맨 마지막에 실려 있다.
1965년생. 옥스퍼드 대학교에서 영문학을 공부했다. 대표작인 《시계 밖의 시간》으로 2003년 반스앤노블의 디스커버 어워드 논픽션 부분 신인 작가상을 받았고, 《땅, 물, 불, 바람과 얼음의 여행자》로 2007년 신설된 오리온 북 어워드를 받았다. 이 밖에도 문화마다 다른 아동기의 모습을 다룬 《Kith》로 많은 독자와 문단의 호평을 받았다. 멕시코 화가 프리다 칼로의 생애를 그린 소설 《A Love Letter from a Stray Moon》도 썼다. 사회, 생태를 비롯한 다양한 문제를 진지하게 탐구하는 명문장가다.
글의 힘을 믿으며 좋은 글을 많은 사람과 나누는 일에 관심이 많다. 경북대학교에서 사회복지학과 영어영문학을 전공하고 호주 RMIT 통번역 대학원에서 석사학위를 받았다. 현재 바른번역 소속 번역가이자 MJ English 대표로 영어교육가로 활동 중이다. 옮긴 책으로는 《조울증과 함께 보낸 일 년》, 《시리얼 시티가이드 로스앤젤레스》 등이 있다.
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